Потом было несколько бессонных ночей на госпитальной койке, он изучил высокий побеленный потолок и, закрыв глаза, помнил, где на нем какая трещинка, полоска, выбоинка… Решение ВКК было категоричным: «В мирное время не годен к военной службе, в военное — ограниченно годен к нестроевой». И вот он с медицинской карточкой, демобилизационными документами, билетом до Андреевки стоит с Людой Богдановой на перроне под большими круглыми часами огромного харьковского вокзала.
Глаза у Люды грустные, ветер колышет ее плиссированную юбку, к резиновому боту прилепился ржавый прошлогодний листок.
— Не получилось из меня графа Монте-Кристо, придется переквалифицироваться в управдомы…
— Зачем в управдомы? — принимает его слова за чистую монету девушка. — Иди лучше в артисты.
— В артисты? — ошарашенно смотрит он на нее.
— Ты хорошо Есенина читаешь, — улыбается она. — У тебя выразительное лицо, приятная улыбка. Вот только нос толстоват. Может, еще открытки с твоим портретом будут в киосках продавать…
Когда-то в партизанском отряде под хоровую песню «Было у тещи семеро зятьев… Ванюшенька-душенька любимый был зятек…» Вадим чертом выскакивал в длинной красной рубахе, подпоясанной веревкой, и начинал лихо отплясывать на полянке. Но когда вечерами запевали у костра в лесу, на него шикали: мол, не вылезай, фальшивишь… А петь ему нравилось. Бывало, Абросимов первым заводил песню, а остальные подхватывали. Где сейчас Павел? В Андреевке или тоже куда-нибудь подался? Он мечтал стать учителем, а Вадим уговаривал его вместе поступать в авиационное училище…
— Вадик, скажи, ты женился бы на мне? — спросила вдруг Люда.
— Нет, — рассеянно ответил тот, думая о своем.
Голубые глаза Богдановой потемнели от обиды, она секунду молчала, потом швырнула ему в лицо:
— Чего же ты тогда ходил ко мне? Слова красивые говорил? Все это вранье?
— Ты мне нравишься…
— Хоть бы из вежливости пригласил поехать с собой, — сказала она. — Конечно, я бы никуда не поехала, но…
— Я и сам, Людочка, не знаю, куда мне ехать, — вырвалось у него. — Или с милым рай и в шалаше?
— Моя подружка вышла замуж за курсанта вашего училища, пишет, что он уже капитан, у них родились двойняшки…
— А почему бы мне действительно на тебе не жениться? — произнес он, задумчиво глядя на нее.
— Женись, — смягчилась она. Видно, это слово магически подействовало на нее.
— Поедешь со мной в Андреевку?
— Куда-куда?
— Есть такой небольшой поселок, со всех сторон окруженный бором, там растут белые грибы, черника, малина… Наймусь в лесничество, будем жить на берегу синего озера, приручим лося, будем зимой на нем кататься…