Вендела выпила пару бокалов вина, и напряжение отпустило. Где же еще и расслабиться, как не на вечеринке с вином у себя дома? Но тут она услышала с другого конца стола громкий голос:
— Нет, в Швеции я налоги не плачу. — Макс тоже выпил, и, наверное, прилично, потому что голос звучал еще более самоуверенно, чем всегда. — Моя фирма здесь не зарегистрирована, это обошлось бы слишком дорого… кроме того, я совершенно не доверяю шведской налоговой системе. — Он широко улыбнулся.
— Конечно, ты платишь шведские налоги, Макс, — попыталась Вендела смягчить сомнительное высказывание мужа.
Улыбка с его лица исчезла.
— Когда вынужден, плачу. Но самый минимум.
Он поднял бокал таким жестом, словно бы все за столом были членами одного экономического клуба. Внезапно послышался такой же громкий возглас:
— А я плачу налоги очень охотно.
Кристер Курдин с вызовом уставился на Макса.
— Вот как? — спросил Макс. — И как же вы тогда зарабатываете деньги?
— Сетевая безопасность, — последовал короткий ответ.
Курдин тоже в подпитии, отметила про себя Вендела. Рядом с ним стояла почти пустая бутылка белого «шато-о-брион». Глаза мутные.
— Как я от вас устал, — заявил Курдин.
— Простите? — Макс, очевидно, не поверил своим ушам.
— Устал от всех этих налоговых жучков… от этого жульничества!
— Я вовсе не жульни…
— Вы же пользуетесь шведскими дорогами?
— И что?
— Сюда вы едете через Эландский мост?
Макс нахмурился:
— Какое это имеет отношение…
— Прямое. Все это финансируется из налогов. И мост, и дороги. И все, чем мы так безмятежно пользуемся. Школы, больницы. Пенсии…
— Пенсии в этой стране напоминают скверную шутку. Как и здравоохранение…
— Здравоохранение — никакая не шутка, — послышался голос с другого конца стола. Пер Мернер обвел взглядом присутствующих. — Врачи и сестры работают выше всяких похвал.
— Вот именно. Прекрасно работают. А нам это почти ничего не стоит. Если вам так плохо в Швеции, — снова обратился он к Максу, — почему вы не уедете?
— Лето здесь хорошее, — буркнул Макс.
— Кто хочет еще вина? — спросила Вендела.
Никто не ответил. Или, может быть, просто не услышали — надо было спросить погромче. Она не стала повторять вопрос — сама отпила из бокала и вслушалась в гомон за столом. Если закрыть глаза, звучит довольно красиво. Как музыка.
Ей вдруг показалось, что из степи донесся какой-то странный запах. Жженая резина… нет, скорее всего, и в самом деле показалось. Дом окружала полная темнота — ни одного огонька. Освещенная веранда со стороны смотрелась, наверное, как палуба корабля, рассекающего ночное море.