Муравей распрощался с ней и отправился в путь.
Белка смотрела ему вслед и изо всех сил пыталась ни о чем не думать.
Не отойдя и двух шагов от бука, Муравей пошатнулся, упал и остался
лежать на спине.
- Чуток прилягу, - крикнул он и заснул.
Стоял отличный денек, и Белка вышла посидеть на крылечке. Она сидела и глядела на Муравья, ничего не говоря, ничего не думая и ничего не желая.
Около полудня Муравей проснулся, потянулся и припомнил свои былые
планы.
- На сегодня, - крикнул он, - я напутешествовался.
- Вот и ладненько, - крикнула в ответ Белка.
Нога за ногу вскарабкался Муравей на дерево.
Немного погодя они сидели рядышком в домике Белки и любовались на
извивающийся среди деревьев вечерний туман. Вдали распевал черный дрозд.
- Вот уж денек так денек, - вздохнул Муравей. Белка кивнула и поскребла в затылке.
КОГДА МУРАВЕЙ опять был в дальней дороге, Белка сидела у окна и думала о нем.
Внезапно ее охватила дрожь, и она подумала: " А он вообще-то
существует? "
Она присела к столу и уронила голову на руки.
"Может, я его просто-напросто выдумала... " - сказала она самой себе.
Настроение у нее совсем испортилось, и она испугалась, что впадет в такую меланхолию, что никогда больше не сможет пошевелиться.
Поэтому она поспешно вскочила, выбежала за дверь, скользнула вниз по стволу бука и ринулась в лес.
Чуть погодя ей навстречу попался Сверчок.
- Сверчок, а Сверчок, - задыхаясь, выпалила Белка, - ты про Муравья ничего не знаешь?
Сверчок замер на месте, и лицо его исказило выражение мучительного
раздумья.
- Муравей... - пробормотал он, - слыхал я о нем чего-то... Ну-ка, еще раз, как ты сказала?
- Муравей, - повторила Белка. - Му-ра-вей.
- Муравей, - задумчиво повторил Сверчок. - Муравей... Муравей...
И он потряс головой.
- Ох, - вздохнула Белка. - Ну, точно, выдумала я его.
- В самом деле? - с любопытством спросил Сверчок. Он обожал выдумки.
Но Белка поспешила дальше и спросила о том же самом у Жука, Ласточки, Слона и Воробья, однако ни один из них никогда ничего не слыхал о Муравье.
- Неа... - говорили они. - Муравей... Нет. Уж извини. - Они слыхали о Выхухоли, о Коноплянке, об Антилопе Гну, об Овцебыке и о Нарвале, но ничего не знали о Муравье.
К вечеру Белка вернулась домой. Ноги у были в грязи, и она едва
взобралась на дерево. Мрачная, сидела она у дверей, подставив лицо последним солнечным лучам.
"Значит, я его выдумала... - подумала она. - И усики, и эти его большие пальцы на ногах, и что мед он любит больше всего на свете... И то, что я по нему соскучилась, это я тоже выдумала... "