Отец укладывал девушку на лавку, напуганная мать кропила ей лицо водой. Яна открыла глаза и разразилась плачем.
- Да что случилось? - сурово глянул стрельник на Векшу. Векша рассказал, что произошло.
- Это те подлые чужаки, варяги! - вскипел стрельник.- Чтоб их кости волки растащили!.. Мало того, что народ объедают, так еще и позор чинят...
Оказалось, что один из ратных варягов купил у стрельника на торжище десяток стрел и попросил принести их вечером. А когда Яна, отнеся покупку, возвращалась домой, напал на нее со своими дружками.
Снаружи послышался шум, стучали в ворота.
- Гаси свет! - приказал стрельник жене.- А вы бегите в сенник, спрячьтесь там...
Векша вырыл в сене укрытие, залез в него, втащил туда и Яну. Сидели тихо, прислушиваясь к грохоту на дворе, к сердитой чужой речи, к растерянному голосу хозяина. Яна испуганно жалась к Векше, дрожала, точно лист на ветру. Он же, не решаясь обнять девушку, гладил ее по голове, как маленького ребенка. Яна немного успокоилась. Векше совсем не было страшно. Но вот шум во дворе стих. Потом скрипнула дверь в сеннике.
- Выходите... - молвил Янин отец.
В доме снова горела лучина, окошко было занавешено, мать хлопотала у стола, собирая ужин.
- Сказать тебе спасибо, - молвил, опустившись на скамью, стрельник, - это ничего не сказать. Сыном родным хотел бы назвать, так свои отец-матушка у тебя, наверное, есть. Кто ты?
Узнав, что Векша не здешний, а нанялся в гребцы к Куделе, стрельник грустно покачал головой:
- Опасное ты выбрал себе путешествие. Пусть бы никогда его не знать! - И рассказал, что прошлый год сын его так же поплыл с гостями в Греччину, но не вернулся - утонул в море во время бури.
- Беда заставила, хозяин, - сказал Векша, утаив едва ли не главную причину своего решения - желание повидать мир, и смущенно взглянул на Яну.
Встретился с ее глазами и не смог смотреть в них - так они притягивали.
- Чем отблагодарить тебя за помощь? Все отдам, ничего не пожалею.
- Разве положено, хозяин, корысть из помощи извлекать?..
- У тебя кровь!..- вдруг воскликнула девушка.
- Где? - оглядел себя Векша. Правый рукав его сорочки был окровавлен.А, пустое. Это варяг царапнул. Присохнет.
Однаково Яна достала кусок белого домотканого полотна, сорвала во дворе лист подорожника и перевязала рану. Вынула из сундука чистую вышитую сорочку:
- Переоденься.
Векша стал было отказываться, но она с такою мольбой и нежностью смотрела на него, что он согласился. Стесняясь при ней переодеваться, вышел в сени.
После ужина хозяйка постлала для Векши постель в доме. Но он не захотел там лечь, пожелал ночевать в сеннике. О том, чтобы пойти сейчас к Куделе, не осмелился даже заговорить, понимал - все равно не отпустят.