Однодревка ткнулась носом в глинистый отлогий берег. Векшу качнуло вперед. Воспоминания сразу же отлетели, как вспугнутые птицы.
- Вытаскивайте! - крикнул Куделя.
Гребцы выскочили на берег, ухватились за длинную цепь и вытащили челн до половины из воды.
- А это кто такие? - спросил Векша гостя, кивнув на курган, на котором похаживали два воя с копьями.
- То сторожевые люди, княжий дозор. Стерегут поле, глядят в оба, чтобы печенеги внезапно не напали на Русь. Заприметят их приближение, зажгут смолу, черный дым поднимется вверх. Его увидят другие дозоры с холмов и башен городских и сообщат дальше. Так они быстрее самых быстроногих гонцов известят Киев и всю Русь об опасности.
Разместился поход вдоль берега. Сразу же запылали многочисленные веселые костры и столбы дыма потянулись к небу.
Векша и Путята принесли по вязанке сушняка. Куделя сам принялся готовить вечерю, а они отправились вслед за воями в сагу [залив (речной)] на ловы. Повел их туда рыжеусый дозорец.
Возле камыша и ивняка на плесе плавало видимо-невидимо уток и гусей. Они, точно домашние, совсем не пугались людей. И только когда рядом плюхалась пущенная с берега стрела, та-бунцом взлетали с того места.
Вой выпустили десятка три стрел, а подбили только одного гуся - целиться из-за камышей было неудобно.
- О, нет, с этими воями-молодцами не будет у нас, наверное, вечери, - морщился дозорец.- Печенеги очень бы обрадовались, встретившись с такими неумелыми лучниками. Придется самому взяться за дело.
Он поднял лук. Целился долго, прищурив глаз, и сразу же подбил утку. Но потом и его стрелы, минуя дичь, плюхались в воду. Теперь уже принялись подтрунивать над дозорцем, говорили, что ему мешают целиться усы. Усы у него и впрямь были особенно пышные и длинные, свисали до самых плеч.
Векша стоял в сторонке и завидовал тем, у кого были луки, ему очень хотелось испытать свои силы.
- Давайте подплывем к ним, - предложил один из воев.
- Челн они уже знают, - молвил дозорец.- Мы их приучили к нему.
"А что, если по-своему попробую наловить? - подумал Векша.- Но как глубоко в заливе?" Спросил у дозорца.
- Смотря где, - пояснил тот.- С краю будет по пояс, а дальше, возле уток, и по шею.
Векша стал раздеваться.
- Куда ты? - остановил его дозорец.- В реку купаться не ходи, не то всю дичь нам разгонишь.
- Я не купаться, я на ловы.
- Где же твой лук?
- Я без лука, с дудочкой хочу...
- А-а...- понял дозорец.- Тогда иди да торбу с собой прихвати, может, снадобится. - Ну, давай, давай! Увидим, какой из тебя молодец, - подбадривали вои.