- Даждьбогом клянусь! - торжественно воздел Куделя руки к солнцу.
Утро рождалось тихое и ласковое, только порог рокотал угрожающе и таинственно.
Сидя в челнах, похожане не без страха поглядывали на грозный порог: гладкое лоно реки наплывало на него неустанно, тяжело спадало в каменную пропасть. Вода в ней шипела, клокотала, разбивалась в брызги, а вырвавшись на волю, еще долго бурлила и пенилась, выворачивала со дна камни, подмывая берега. Даже раздавленные горем, равнодушные ко всему полоняники и те отворачивались от этого ужаса.
Волок - выстланная колодами дорога - пролегал вдоль самой воды. Его никогда не разбирали, а лишь время от времени чинили - заменяли отрухлявевшие бревна. И как же удивились и опечалились похожане, увидев, что от деревянного настила остались одни головешки.
- Это тех поганцев работа, - хмуро молвил Куделя.
От порога доносился ветерок, и пышная борода гостя развевалась, как куст ковыля.- Вот до чего осатанели... Теперь придется весь волок наново класть!..
Гребцы взяли топоры, веревки и пошли в дубраву неподалеку от берега. Вспугнутые птицы слетали с гнезд и с криком кружили над деревьями.
- Векша, хочешь, я научу тебя заговору от стрел? - сказал Путята, когда они забрели в чащу и шум порога стал не таким гулким.- Тогда ни одна в тебя не попадет.
- Научи.
- Но чтобы этот заговор подействовал, надо проговорить его в день полного месяца и чтобы никто не слыхал. Запоминай: "Стрелы могучие, стрелы летучие, стрелы быструщие, - приговаривал, придав своему голосу таинственность, - как дождь камень не пробивает, так чтобы и вы меня не пробивали, и как от камня капли отскакивают, так чтобы и вы от меня отскакивали. И как вода в водовороте, а ветер в вихре крутятся, так чтобы и вы вокруг меня крутились, а в тело не попадали. Лети, стрела, во сыру землю, а перья - в птицу, а птица - в небо! И пока глаза мои зрят, а ноги землю топчут, дотоле и слову моему крепким быть! Гур-мур, гур-кур, коловур!.." Вот и все. Произнесешь его раз - и никогда ни одна стрела тебя не поразит. Это меня один старик в Киеве научил, тот, что про Перуна рассказывал. Он когда-то отроком [младший дружинник, исполняющий обязанности придворного стража] у князя служил, много раз в сече бывал, а стрела его ни разу не зацепила, потому что заговор знал.
- Почему же он всех воев наших не научил?
- Да, наверное, учил... А то есть еще заговор от змеи. Хочешь, и ему научу?
- Успеешь. Давай рубить...
Они попросили лесовика не гневаться за то, что будут рубить в его дубраве деревья; а чтобы задобрить, положили ему на пенек по сухарю и по щепотке соли; и только после этого подошли к ближнему дубу.