Но как спасешься, когда они окружили отовсюду и носились вокруг него на резвых конях?
Хотя Векша и понимал, что сражаться со столькими противниками не под силу, все же не поддавался, решил защищаться до конца. Прыгал, размахивал топором, только бы уклониться от страшных петель, которые, как змеи, извивались над ним, а тем временем все отступал и отступал к дубраве. Там, в чаще, легче обороняться, да и вряд ли стали бы его там преследовать, - ведь рыжеусый дозорец говорил, что печенеги леса боятся.
Всадники поняли, что им попался не простой русич, поймать его петлею трудно, слишком ловкий, сильный и хитрый. И это еще больше распаляло их желание схватить его.
Они, пожалуй, еще долго бы бросали на Векшу петли, если бы их старший не подал какого-то знака. Тогда всадники, нацелив на Векшу луки, стали сжимать вокруг него кольцо, давая понять, что нет ему спасения, чтобы он сам выбрал либо смерть, либо полон, надеясь, конечно, что молодец не захочет умирать и сдастся.
В этот миг Векша услышал долгожданные выкрики воев и увидел, как дрогнули печенеги.
Полный ярости и ненависти к этим бородатым людоловам, он бросился на ближайшего всадника. Размахнулся топором и что было силы рубанул его в грудь.
Печенег икнул, выпустил из рук поводья, лук и склонился коню на гриву. Не успел Векша замахнуться на второго всадника, как остальные сбили его с ног. Уже падая, успел заметить - неподалеку из-за холма показалось несколько копий. "Русские вои..." Больше ничего подумать не успел. Ударился теменем о бревно, которое бросили на полпути к волоку перепуганные гребцы, и потерял сознание.
Гу-гу-гу-гу-гу...- гудело нестерпимо в ушах. Гу-гу-гу-гу-гу...- стонала, содрогалась земля, будто на ней ворочалось какое-то огромное чудовище. "Это сон... сон..." - думал в полузабытьи Векша. Что-то засопело над ним. Раскрыл глаза: его обнюхивал черный лохматый призрак. Векша вздрогнул от испуга, закрыл глаза. Призрак фыркнул, обрызгал его слюной и отступил. Векша снова открыл глаза. Вверху голубело утреннее небо, сбоку переступали конские копыта.
Отчетливо доносился гул от порога. Векша хотел было приподняться, шевельнулся - тело не повиновалось - онемело. Попытался выпрямить руки - они были заломлены за спину и связаны, он их не чувствовал. Ноги тоже были спутаны. Раскалывалась от боли голова, во рту пересохло.
"Да что это со мной?". - напрягшись, перевернулся на бок. Увидел вытоптанное травянистое поле, шатры, коней, скот, пасшийся всюду по стану. Рядом лежало еще много связанных людей. Поодаль сидел, прислонившись к копью, печенег, видно, дремал.