Векша хотел оставить себе сорочку, подаренную Яной, но челядник накричал, вырвал ее из рук и бросил в печь.
Потом вывел Векшу во двор. Пленников там уже не было. Старичок прохаживался неподалеку. Глянул на Векшу, расплылся в довольной улыбке.
- О-о, какой ты!.. Правда, одежонка маловата. Разве побольше не нашлось?
- Не нашлось, - ответил Векша.
- Конечно, до сих пор у ромеев не было таких рослых воев. Ничего, я велю сшить по тебе. Ну, а теперь иди к своим новым друзьям, - показал на длинную-предлинную хоромину.- С завтрашнего дня будешь ходить с ними на учения ратные, чтобы вышел из тебя настоящий воин василевса великого.
Подойдя к хоромам, Векша открыл дверь и остановился на пороге: в помещении было полным-полно ратных людей. Завидев его, они подняли шум, крик, свист, хохот, словно ума лишились. Обступили со всех сторон, словно чудо какое-то; тот по спине хлопает, тот по голове гладит, тот одежду одергивает.
Векша стоял оторопело, не зная, что ему делать. Но вот к нему подошел один из ратников, коренастый, заросший волосами до самых глаз, как леший, ударил Векшу кулаком в грудь и отошел. "За что?" - растерянно поглядел Векша на ратников. А они хохочут, расступаются вкруг, оставляя Векшу один на один с волосатым. "Ох, какие же вы недобрые!.." - тоскливо повел по ним взглядом. Волосатый втянул голову в плечи, сжал челюсти, стал вытанцовывать перед Векшей: скок, скок, скок... Знай кулаками перед ним машет. Помахал немного, потом подскочил поближе, намереваясь снова ударить в грудь.
Векша поймал его руки, стиснул их крепко, как это делал дома с забияками.
Но волосатый вырвался и саданул изо всех сил Векшу в грудь. Ратные захохотали еще пуще. Рассердился Векша и сам толкнул волосатого, отбросил, как сноп. Тот еле на ногах устоял. После этого он, может, и не стал бы больше задираться, но ратные принялись подталкивать его и Векшу в спину, подбивать на драку.
Вскипел Векша, крутнулся веретеном и давай молотить всех, кто под руку попадался. Потом прорвал круг, схватил скамью, замахнулся. В страхе ратники бросились врассыпную.
Опомнился Векша, огляделся вокруг: стоит один посреди хорома просторного, а ратных точно ветром сдуло. Бросил взгляд на дверь - там тучный во все горло хохочет. И старичок щербатые зубы щерит.
"Конец мне!" - проняло Векшу морозом. Поставил скамью на пол, опустил голову. Тучный подошел, одобрительно похлопал Векшу по спине и вложил в руку серебряную монету. Векша же словно одеревенел.
- Бери! - подсказал старичок.- Это на вино тебе - за смелость.