- Будь же ты счастлив за радость эту! - от всего сердца воскликнул Векша.
- Так, может, и по ковшику меду перехватим за нашу встречу? Вон там угощают всех, кто хочет. Князь печенегов в степи прогнал. Говорят, хотели тишком напасть, но какой-то беглец из Греччины загодя сообщил. Ты не слышал об этом?
- Да слышал.. - улыбнулся Векша.
- Ну, так пойдем.
- Не могу, друг. Завтра встретимся. Бывай! - И исчез в толпе.
Сияет свет в тереме Игоревом. По всем углам светильники горят, во дворе, на воротах, в проходах факелы пылают. На пир победный собрались бояре, дружинники знатные Киева стольного.
Прибыли гости и из ближних земель - Переяславской, Черниговской, Древлянской. Сидят они, разряженные, на скамьях длинных, коврами устланных, вокруг столов дубовых, яствами, напитками заставленных, ждут слова хозяина мудрого.
И Векша там на краешке скамьи примостился. Но неохотно как-то поднялся со своего места Игорь... Бросил взгляд на Векшу, хмуро на гостей глянул, изрек:
- Сказать вам, мужи мои верные, радоваться нам нечему. Отцы, деды наши воздвигали славу Руси, а мы, лишь богам благодаря, от пастухов полуголых едва спаслись. Ворвись печенеги внезапно в Киев, мог бы он в руины и пепел превратиться... А говорил же я вам не раз: оставаться ли Руси здесь, - указал на помост десницей, - а потом и на солнце-поле снова выйти к морю Синему или на срам наш в трясины и болота древлянские да кривицкие назад отступать и осесть там печерицами? Пути-дороги водой и долами в земли чужинские за свои считать или, может, дань за них до скончания века платить кагану поганому? Будет ли Царев град и впредь словом-клятвой пренебрегать или, может, мечи наши вынудят его уважать то слово?.. Но прежде надобно забыть и ныне и присно вражду и усобицу в доме своем, зажить мирно, в согласии, как живут зерна в колосе едином. Тогда-то сможем соединить силы наши, как Днепр-Славутич реки соединил! И как ему, Днепру могучему, не страшны теперь ни поля знойные полуденные, ни пороги-горы каменные, так и нам тогда сокупно не страшен будет ни один ворог. Воистину же сказано: одно дерево буря легко свалит, а леса буйного вовек не одолеет... Помыслим же о том, мужи мои лучшие, а там и совет будем держать!
Замолк Игорь, стоит, обводит глазами гостей. Все сидят недвижно, головы опустив.
- Поднимем же эти чаши, - взял князь со стола серебряную чашу, за ним взяли свои чаши гости, - за богов наших добрых, за землю Русскую со стольным Киев-градом!
Зазвенели чаши, задрожал терем от возгласов громких. Пили еще за Игоря, за князей сиверского, переяславского, древлянского. А когда захмелели все, привели отроки в терем старого-престарого седого гусляра, усадили на почетное место, чтобы всем было видно, было слышно его. Пробежал гусляр пальцами по струнам звучным, начал неторопливо сказывать, басовитым напевом наговаривать давнюю полянскую думу-сказку про лес и поле, про их извечную вражду.