Пальцы заныли — оказывается, он слишком крепко вцепился в одеяло, такое же трепещущее и негнущееся, как и он сам. Он перевел дыхание и постарался успокоиться.
— Дядя Джуд уходит?
Стивен аж подпрыгнул.
— Дэйви, заткнись!
— Сам заткнись!
Стивен заткнулся, потому что хотел дослушать, чем закончится ссора, но снизу больше не доносилось ни звука.
— Я не хочу, чтобы дядя Джуд уходил, — плаксиво проговорил Дэйви, но вместо того, чтобы разозлиться, Стивен молча согласился с Дэйви. Он прикусил губу и крепко зажмурился, а когда открыл глаза, обнаружил, что настало утро.
И что ночью дядя Джуд действительно ушел.
Стивен тяжело спустился вниз. Ноги мерзли, несмотря на лето.
Еще со ступенек он заметил на коврике возле двери светло-розовый прямоугольник.
Внизу он убедился, что это открытка, а на открытке изображены заросли розового вереска.
Стивен перевернул ее. Сердце подпрыгнуло и забилось где-то в горле.
По сравнению со всеми предыдущими посланиями открытка четыре на шесть дюймов содержала огромное количество информации.
Край Эксмура был обозначен пунктирной линией. Л.Д. был там, где ему и положено. С.Л. — там, где он сам показал. Между ними располагался кружок из расходящихся линий, напоминающий стрижку монаха Тука, снятую с воздуха, внутри него были инициалы Б.П. А рядом:
Стивен не мог есть. Он никогда не думал, что такое бывает. Он не мог есть не потому, что не был голоден. Его голову настолько переполняли мысли, что они просачивались в рот, в горло, в грудь, в кишки — бурлящая надеждами река с водопадами страха не оставляла места для еды.
В первый миг он лишь удивился тому, как же быстро вожделенный предмет поисков испарился из его головы. Возвращение дяди Джуда, огород, Льюис, настоящий «Марс» — вся эта нормальная жизнь вытеснила дядю Билли куда-то в дальний угол сознания.
Но открытка вернула дядю Билли из небытия, наполнив Стивена старым чувством вины и новыми ожиданиями.
Стивен снова был полон энергии, собран и готов к действию.
Он не помнил, как умывался, чистил зубы и одевался, но наверняка он все же проделал эти процедуры, потому что за столом его не встретили недовольно приподнятыми бровями.
Дэйви сидел с несчастным видом. Мать с каменным лицом кромсала бутерброды, а бабушка, против обыкновения, помалкивала о личной жизни дочери. Все это Стивен отметил между делом, как второстепенный факт.
«Я знаю, где могила дяди Билли!»
Стивену казалось, что он выкрикнул это вслух, когда его настиг безучастный взгляд бабушки:
— Передай брату масло.
Стивен передал масло и вдруг подумал: кто-нибудь наверняка опередит его и найдет дядю Билли!