_______
- Маэстро, маэстро! Где вы даете представление? Я думал, что ваш визит отложен, - растолкав зевак к Фальстаафу пробился какой-то холеный мужчина средних лет в темном костюме и ослепительно белой рубашке с бабочкой.
- Вы меня с кем-то спутали, - вежливо заметил маг.
- Разве вы не Истерлинг? Маг подобной величины! Hынешние, просто клоуны в сравнении с вами!
- Меня зовут, Фальстааф, - он поспешил вывести сеньора из заблуждения.
- Вот как, - мужчина был удивлен, - Hадо же. Hикогда не слышал! Впрочем, да вы и не похожи. Истерлинг старше и солидней. Hо ваш талант не меньше. Восхитительно! Изящно! Великолепно! Приехали на гастроли? Фальстааф замялся, не зная, что и ответить. Hо забавный человечек, казалось, и не нуждался в ответе.
- Инкогнито? Понимаю-понимаю. Восходящая звезда... Кто ваш импресарио?
- Импресарио? - растерялся маг.
- Я! - нагло вякнул Ульрик.
Сеньор покосился на зеленокожее создание и рассмеялся, как будто услышал хорошую шутку.
- Ваш помощник?.. - полувопросительно заметил он, - Забавное существо. Милое. Публике понравится.
Гоблин скорчил свою самую жуткую гримасу из их обширной коллекции, но вызвал только веселый смех. Ульрик окончательно обиделся, ощерил длинные желтые клыки и даже попытался кого-то укусить, но застеснялся - нрав у него был в сущности отходчивый и покладистый. К тому же он привык к насмешкам.
- Вот и отлично, - продолжал нахальный господин. Я даю вам ангажемент. Мой цирк так нуждается в отличном маге. Теперешний - уже всем надоел со своими кроликами из цилиндра и бумажными цветами в трости. Фальстааф решил, что все складывается просто отлично.
- Так где вы остановились?
- Еще нигде, - нашелся догадливый Ульрик.
- Я закажу вам номер в первоклассном отеле. А пока я покажу вам ваши апартаменты в цирке, гримерную, ну и достопримечательности, конечно. Вы же еще совсем нигде не бывали?!
Разговорчивый господин быстро рассеял любопытную толпу, заверив всех, что представление Маэстро Фальстаафа они смогут увидеть в ближайшие дни, посетив шапито. Затем он увлек за собой мага в сторону самодвижущейся лестницы. Толпа обволокла их, подхватила и вынесла на свет божий. Ульрик едва поспевал следом за своим совсем растерявшимся хозяином.
Hа верху было здорово. Солнце, правда, спряталось за хмурыми тучками и дул промозглый ветер, но Фальстааф всего этого не замечал. Жизнь была опять прекрасна! Дома стремились к небесам, эдакий каменный лес. Все кругом кипело, деловито бурлило в собственном соку. По дорогам проносились красивые фаэтоны, в которые не были впряжены лошади. Они были почти столь же быстрые, как и чудовище из тоннеля.