2 января, казино отеля «Стерлинг-пэлас», Атлантик-Сити, штат Нью-Джерси.
Девлин Кэмпбелл вот уже два часа сидел за карточным столом, и его бумажник похудел, наверное, на тысячу долларов, ибо думал он совсем не об игре, а о письме, которое засунул во внутренний карман пиджака сегодня утром. Девлина было нелегко вывести из себя, но документ, отпечатанный на фирменном бланке калифорнийской юридической фирмы, лишил его покоя.
Отхлебнув четвертую порцию виски с содовой, он взглянул на стоявшую рядом женщину. Ее трудно было не заметить. У незнакомки были длинные блестящие русые волосы и соблазнительные пышные формы, но ее прекрасные голубые глаза совсем не улыбались. Грусть в ее глазах, как ни странно, поразила его не меньше, чем внешняя привлекательность.
Как только женщина вошла в зал, Девлин сразу обратил на нее внимание. Она спросила что-то у служащего казино, и тот махнул рукой в сторону. Незнакомка посмотрела сначала туда, куда он показал, затем ее взгляд упал на Девлина, и она как будто застыла на месте. Глаза ее расширились, и в течение нескольких долгих секунд оба, будто завороженные, смотрели только друг на друга.
В этот момент крупье раздал карты, и — о чудо! — Девлин выиграл.
Он снова посмотрел туда, где стояла незнакомка, но та уже исчезла.
Через минуту-другую она появилась вновь возле его столика, равнодушно взглянула на карты и уже хотела пройти мимо, но Девлин ее остановил.
— Не уходите, пожалуйста, — произнес он и дотронулся до ее руки; от этого прикосновения между ними как будто проскочил электрический разряд. — Вы приносите мне удачу.
Удивительно, но она осталась.
Постепенно вокруг их столика собралась небольшая толпа: полоса удачи у Девлина продолжалась, и ставки становились все более крупными.
Девлин потянулся за стаканом, но в нем уже остались лишь кубики льда. Попросить принести еще одну порцию виски? Наверное, это уже будет явный перебор. Лучше продолжить игру, пока не ушла его мисс Фортуна. Он взглянул на карты: валет и пятерка. При таком раскладе любой разумный игрок отказался бы от дальнейшей игры, но сегодня была особенная ночь.
Девлин попросил еще одну карту. Шестерка! Двадцать одно! Вот это повезло!
Сквозь гул восторженных и завистливых восклицаний послышался голос склонившейся к нему незнакомки:
— Мне пора идти. Мои поздравления.
Девлин обернулся, отчего их лица почти соприкоснулись.
— Поужинайте со мной, — попросил он.
Девушка отстранилась и тихо ответила:
— Я не могу.
Охваченный приятным волнением, вызванным выигрышем, Девлин подошел к кассиру и получил деньги. И что теперь? Ехать домой в Филадельфию после выпитых четырех порций виски с содовой нельзя. Видимо, придется снять номер в отеле, попросить принести ужин и еще раз перечитать полученное утром письмо.
