— Я прошу тебя воспринимать Лиз как моего нового друга, — сказал отец.
— Мне так не хватает мамы. И эту потерю ничем нельзя восполнить, — оставалась лишь огромная черная пустота.
— Знаю, солнышко. Знаю. — Роб помог дочери подняться со стула и обнял ее. Они плакали на плече друг у друга. Николь хотела, чтобы слезы облегчили душу, но почувствовала еще большую пустоту, может быть потому, что с Девлином тоже было не все так просто.
— Вы уже запланировали свадьбу? — спросил ее отец несколько позже, когда они отправились на кухню готовить ланч.
— Нет.
— И что же вам мешает? — Он удивленно вздернул брови.
Отсутствие доверия, любви, подумала Николь. Девлин до сих пор не дал ей понять, что она для него нечто большее, чем просто беременная женщина, мать его будущего ребенка. Да он, безусловно, испытывал к ней вожделение, а вот любовь?.. Вряд ли! Хотя время от времени он мог быть очень нежным и заботливым.
— Папа, — спросила она. — А ты веришь в любовь с первого взгляда?
— Да, верю. А еще я верю, что любовь может получиться из прочной и терпеливой дружбы, которая со времени перерастет в нечто гораздо большее. — Он с отеческой теплотой взглянул на Николь. — Вот Марк любит тебя.
Она тихонько засмеялась:
— Папа, пожалуйста…
— Ну, это же действительно так.
— Неужели ты всерьез считаешь, что Девлин позволит постороннему мужчине растить своего ребенка? И к тому же я не люблю Марка.
— Ты любишь Девлина?
Да. Она действительно любила его. Может быть, потому, что носила его ребенка, а может быть, потому, что он свел ее с ума в ту самую первую их ночь.
— И что? — спросил отец.
Николь нужно было поговорить с кем-нибудь, поделиться своими чувствами, поэтому она решила рассказать об этом отцу.
— Ты знаешь, что значит любить кого-нибудь, кто не любит тебя в ответ?
Роб отрицательно покачал головой.
— Нет, дорогая.
— Это одиночество. Это боль. Ты начинаешь чувствовать, что тебя используют, даже если ты сам посвятил свою жизнь без остатка этому человеку.
— Переезжай жить ко мне. Я буду помогать тебе растить малыша.
Николь протянула руку к отцу.
— Спасибо. Я очень ценю твою заботу, папа. Но Девлин ни в коем случае никому не позволит растить своего ребенка. Он навсегда вошел в жизнь моего ребенка, да и в мою тоже. Мне остается только обдумать, как я могу жить при таких обстоятельствах. — Она расправила плечи. — И хватит обо мне. Давай лучше поедим.
Николь обнаружила, что холодильник полон еды, а счета оплачены и разложены по порядку. Она больше не нужна отцу, по крайней мере так, как раньше. Ее жизнь продолжает меняться.