Тир был самым обыкновенным – длинное кирпичное здание без окон, пятидесятиметровое поле для стрельбы, ростовые и грудные мишени для малокалиберных винтовок, стенд в 15 метрах от огневого рубежа для пневматических ружей, на котором в виде мишеней были представлены разнообразные паровозики, зайчики и птички – этот стенд был рассчитан на детей и барышень. Но девушка стреляла из 5,08-мм спортивной тульской винтовки, причём стреляла уверенно, долго не выцеливая и по наблюдению Твердова, да и по обсуждениям детворы и старичков, ни разу не выбила меньше восьмёрки. Так и казалось, что приклад вот-вот больно ударит в хрупкое плечико, она заойкает и бросит винтовку, но девушка вновь и вновь загоняла изящными пальчиками патроны, досылала кулачком затвор и, вскинув винтовку, стреляла.
Владелец тира стоял в стороне у прилавка, перед ним лежали опустевшие патронные пачки. За стрельбой он следил не отрываясь, с прищуром и азартом. А когда барышня настрелялась и отдала ему винтовку с открытым для контроля затвором, он лишь молчаливо покачал головой.
– А знаете, – улыбнулась она, – я пожалуй ещё постреляю.
Барышня приподняла отложенную в сторону на прилавок шляпу, вытащила из-под неё дамскую сумочку и выложила четвертак. Хозяин подгрёб его ладонью к себе и выдал новую пачку патронов, вернув девушке винтовку.
У Елисея созрел план. Он подошёл к прилавку, встал в метре от барышни.
– Желаете пострелять? – вскинулся хозяин.
– Да, есть такая мысль.
– Двадцать пять копеек пачка.
Получив от офицера четвертак, хозяин выдал патроны и винтовку.
– Посоревнуемся? – предложил Твердов девушке, надеясь завязать знакомство.
Она одарила его озорным взглядом. Премило улыбнулась, пожала плечами и скорее не спросила, а заключила:
– Офицер хочет победить девушку в стрельбе…
– Он просто заметил, что девушка умеет стрелять не хуже иного офицера.
– А вы всегда так от третьего лица беседуете? – она вновь улыбнулась, поправляя непослушную прядь тёмно-русых волос.
– Но вы ведь первой начали…
– Хорошо… Я принимаю ваш вызов.
– Тогда к барьеру, сударыня, – отшутился Елисей.
В пачке было двадцать патронов. Он вскинул винтовку, приноравливаясь к весу и конструктивным особенностям, и для пробы прицелился. Зарядил жирный от смазки патрон.
– Стреляем в ростовую, – сусловилась она.
– Договорились.
Глухо стукнул её выстрел, следом прозвучал и его. Перезарядка, короткое выцеливание и новый выстрел. Двухсантиметровые листы мишеней звенели от попаданий. А когда Елисей открыл затвор и вытащил последнюю стрелянную гильзу, владелец тира поднёс к глазам театральный биноклик, хекнул да объявил результаты: