…Дребезжащий свист трёхдюймовой гранаты прервался близким взрывом. Штабс-капитан Григорий Авестьянов, командир 1-го батальона 172-го полка 47-й пехотной дивизии, лежал в полузасыпанном окопе, отчаянно пытаясь вздохнуть. Кто-то перед самым разрывом ударил в спину и навалился сверху. Вскоре круги перед глазами начали пропадать, зрение понемногу возвращалось, во рту появился солёный привкус от прокушенной губы. Пальцы совсем занемели от холода и побаливали. Он сжал кулаки и попытался выбраться из-под придавившего сверху тела.
Выбрался. Осмотрелся. Рядом лежал рядовой Сенчевич, назначенный утром адъютантом Авестьянова. Лицо Сенчевича искажено судорогой боли, вместо левой ступни окровавленные ошмётки. Григорий перевернул его на живот. Спина вспорота осколками. Убит сразу. Закрыл собой командира батальона, пожертвовав жизнью. Весёлый был парень, записался в батальон в августе, когда в Гомеле 47-ю дивизию формировали. А теперь лежит здесь бездыханным у реки Вилия и никогда ему не исполнится девятнадцати.
Где-то рядом палили из винтовок. Выстрелов Авестьянов сейчас не воспринимал. В ушах у него шумело, в глазах всё расплывалось. Голова уже который день как чугунная, мышцы словно чужие, от переутомления и холода они давно плохо слушались. Вдобавок от усталости и недосыпания Авестьяновым давно завладело эмоциональное отупение и чувствовал он себя сейчас как старая разбитая кляча. Он с усилием встал на корточки и сплюнул красной тягучей слюной, затем вытер разбитые губы ладонью. В голову пришла отстранённая как будто чужая мысль, что руки и лицо покрыты ссадинами, но отчего-то не воспаляются от забившейся грязи.
Он стал растирать занемевшие пальцы, по привычке дыша на них ртом. Вроде бы помогло, в пальцах закололо от боли и слушались они теперь лучше. Да и зрение уже восстановилось. В ушах же по прежнему шумело.
Он подобрался к краю окопа, давно лишившегося бруствера, выглянул. Поле, покрытое первым снегом, было густо устелено телами. Крики после последней атаки польской пехоты уже стихли, раненные просто замёрзли насмерть или истекли кровью. Начинало вечереть, а значит можно смело ожидать ещё одной атаки. Страшной атаки. Ляхи ходить в атаку умеют. И умирать умеют, но как правило бессмысленно. Командование у них давно потеряло всякую связь с реальностью. Но не теперь. Уже третий день авангард сводной дивизионной группы Мозовецкого атакует этот чёртов мост. И третий день батальон Авестьянова стоит насмерть, одной только силой духа выдерживая бесконечный трёхдневный бой. А ляхи всё атакуют, деваться им некуда. На этом участке обороняемый батальоном мост был единственным пропуском на тот берег не успевшей замёрзнуть реки. Впрочем, поляки пытались перейти реку в брод и в других местах, но путь им преградили вытянувшиеся в нитку батальоны 172-го полка.