— Что ты делаешь? — верещала Брин.
— Тренируюсь в беге с препятствиями!
Рик крепко обнимал ее одной рукой, а другой расстегивал пуговицы на жакете.
— Итак, я выиграл бег и должен получить награду. — Он начал, слегка задыхаясь, облизывать ее обнаженные соски.
Обхватив его за шею, Брин зашептала:
— Скажи, как выглядит моя идея на практике? Ведь ты уже начал изучать ее практически.
— Идея достойна воплощения. Но все-таки я еще не проникся ею окончательно.
— Что я могу сделать, чтобы убедить тебя?..
— Минуту терпения, и ты узнаешь…
Рик сорвал с нее шляпу и бросил через плечо в дальний угол комнаты. За шляпой последовал жакет. Брин разомлела в его объятиях, а он продолжал целовать ее грудь, живот, ясно осознавая, что «бальный костюм» создавался специально для него. Сомнений в этом не было, как их не было и в том, что этой девушке понадобилось приложить совсем немного усилий, чтобы разбудить в нем безумное желание обладать ею…
Прошла еще одна неделя. Рик стоял на палубе своей шхуны и, опершись локтями о поручни, наблюдал, как Брин хлопотала у террасы, пересаживая петунью подальше от лестницы. Видимо, она опасалась, что ее там могут затоптать.
В последние дни Брин стала гораздо спокойнее. Был даже момент, когда Рику показалось, что она старается отдалиться от него. Конечно, это избавляло его от необходимости всегда быть настороже в ожидании новых, болезненных для него вопросов, которые эта женщина могла задавать ему. В том, что такие вопросы непременно последуют, Рик был уверен. И все же кажущаяся холодность Брин начинала все больше беспокоить его.
Он спустился на причал и через несколько минут уже сидел на нижней ступеньке террасы рядом с копавшейся в земле Брин. Она искоса поглядывала на него, но молчала. Рику пришлось заговорить первым:
— Рита сбежала тогда от нас так неожиданно, будто спешила как можно скорее начать шить себе костюм для спортивного бала.
— Все восприняли эту идею как шутку. Кстати, звонила Лайза и интересовалась, не мог бы ты поговорить с Уилли Угглингом насчет рекламирования спортивного бала по радио.
— Я уже это сделал.
Снова наступило неловкое молчание. И снова его нарушил Рик, чтобы хоть что-нибудь сказать:
— В последние годы эти растения почему-то не цвели.
Брин подняла голову и воткнула в землю лопаточку, которой работала.
— Я хочу пересадить их чуть подальше. А вот с теми, что растут вдоль тропинки, право, не знаю, что делать. Их так много, что хватило бы на оба контейнера, которые стоят на палубе твоей шхуны.
— Они все красные?
— Да. Тебе нравится этот цвет?