– Хороший выстрел, – прохрипел сзади Игорь.
Изнемогая под тяжестью оружия, патронов и припасов, согнувшись в три погибели и скрываясь в кустарнике, люди пересекли площадь и оказались в узкой улочке.
– Уходим между домами, – махнул рукой Пустынник, и все последовали за ним.
Только через пять минут бешеной гонки сталкер завел группу в обычный, ничем не примечательный пятиэтажный дом. Поднявшись на второй этаж и спрятавшись в одной из пустующих квартир, люди наконец смогли передохнуть.
– Только тихо! – предупредил Пустынник. – Я уверен, что они следят за нами. Не подходить к окнам, молчать и не шуметь, даже когда они будут на первом этаже!
– Каков твой план? – негромко спросил Ворон.
– Этот дом имеет второй выход. Враги подумают, что мы хотим сбить их с толку и сделать вид, будто прячемся, а сами выйдем с другой стороны и скроемся. Они будут пытаться нас догнать, в то время как мы действительно тут спрячемся. Рискованно, конечно, но мы все равно не уйдем от них с таким грузом. Я предполагаю, что у них не меньше двух десятков человек – для меньших групп тут весьма опасно. Я подстрелил, возможно, одного или двух, Макс точно убил минимум одного, так что мы по-прежнему в меньшинстве.
– Черт возьми, у них же только луки, – проворчал Петруха. – Неужели наше превосходство в вооружении ничего не значит?!
– Ничего. Значило бы в открытом бою, но теперь они не полезут в лобовую атаку. Будет игра в прятки и засады. Кто кого подкараулил, у того и первый выстрел. Кто первый выстрелил – тот и победил, а из чего стрелять – неважно, лишь бы владеть своим оружием хорошо.
– И долго нам тут отдыхать?
– Как минимум до завтра, полагаю. Рыпаться сейчас куда-либо рискованно.
– Может, попытаемся выбраться ночью? – предложил Латышевский. – У нас есть приборы ночного видения, а у них нет, так что мы можем использовать это преимущество…
– А они и не нуждаются в них, – спокойно ответил Пустынник. – Советую вам забыть все, что вы знаете об обычном мире. Здесь все иначе. И люди тут тоже другие.
– Постойте, вы хотите сказать, что они… видят ночью?!
– Если вы, люди с танками и автоматами, не смогли устоять против «химеры», то те, кто выжил здесь без мощного оружия, просто не могут остаться такими же, как были. То, что волкари приспособились к экстремальным холодам, вас не удивляет? Ну так и приспособленность к экстремальным врагам – явление того же порядка.
Несколько секунд все ошарашенно смотрели на Пустынника, затем Слепнев сказал:
– Выходит… Выходит, что алчущие – не единственная форма мутации человека под воздействием «химеры»? Боже мой, и вы знали это, все время знали и не сказали…