– Нет, – покачал головой сталкер, – я не знал этого. Я просто сделал предположение. Дело в том, что алчущие выделяются среди других мутантов одним качеством: они продолжают оставаться носителями вируса и заражают им всех, кому удается вырваться из их когтей. Волкари, однороги, вороны – все они мутировали под воздействием «химеры», но более не являются носителями. Таким образом, почему бы не рассматривать алчущих просто как исключение и не предположить, что люди тоже могут измениться и при этом не быть носителями? Зная, что люди, живущие здесь, хорошо видят ночью, быстро бегают и очень выносливы, вполне резонно предположить, что они также приспособились к новым для них условиям под воздействием вируса.
– Интересно, если это так, то получается, что «химера» – не биологическое оружие вовсе, – заметил Сергей.
– А что же еще? – осторожно спросил Игорь.
– Понятия не имею, – пожал плечами тот, – но предназначение оружия – убивать и ослаблять. Какой смысл применять против врага то, что сделает его сильнее?
– Нет, это все-таки оружие, – возразил старый микробиолог, – а эффект увеличенной приспособляемости, видимо, только побочный, вирус ведь тоже может мутировать.
В этот момент в окно влетела стрела, едва не попав в Слепнева. Стрелок находился в доме через улицу, также на втором этаже, и ученому крупно повезло: смертоносное жало прошло всего в паре сантиметров от его уха.
– Я же говорил не подходить к окнам, – осуждающе покачал головой Пустынник.
Макс дал короткую очередь из соседнего окна, полоснув по дому напротив. Прятаться бессмысленно, их обнаружили.
– Спускаемся, – скомандовал Игорь. – Попробуем прорваться!
– Бесполезно. Они уже на крышах, любая попытка прорыва равнозначна самоубийству. Их больше, а мы будем внизу, в невыгодном положении, обремененные оружием и снаряжением. Они выносливее большинства из вас и идут налегке.
– Тогда что же делать?!
– Оставаться тут и обороняться. Если мы нанесем им достаточный урон, они оставят нас в покое, – сказал Пустынник, – а в случае, если они попытаются взять нас штурмом, мы сможем воспользоваться нашей подавляющей огневой мощью.
– Или они заморят нас голодом…
– У нас продовольствия на неделю. Так что время есть.
Наемники, осторожно выглядывая в окна, попытались определить позиции противника, но никто ничего не заметил.
– Ну так что, мы будем здесь сидеть?! – спросил Слепнев. – Это бессмысленно, просто потеря времени.
– Согласен, – кивнул Латышевский, – нам придется рано или поздно что-то предпринять, так какая разница, сейчас или завтра? Все равно ничего не изменится. Они знают, где мы, а мы не знаем, где враги и сколько их.