Они стояли друг напротив друга – разъяренный наемник и невозмутимый сталкер, – словно два ковбоя из старого вестерна. Макс незаметно бросил взгляд на Ольгу – та держала оружие наготове, но выглядела растерянной, похоже, все новые и новые открытия в Пустыннике ее тоже пугали.
– Я лгу? – спокойно спросил сталкер. – Возможно. Если человек говорит, что потерял то, чего никогда не имел, то он, скорее всего, лжет. Хотя мой случай – исключение из этого правила. Так или иначе, я не совсем понимаю, для чего ты все это сказал.
– Для чего?! Хватит играть втемную! Хватит вертеть нами по своему усмотрению! Мы хотим наконец знать правду!
– Тогда я не уверен, что ты обратился по адресу, – парировал Пустынник. – Хоть ты и пешка на большой шахматной доске, но двигаю тобой не я. Ведь я тоже фигура, стоящая по соседству с тобой на том же поле, такая же пешка, по сути. Или почти такая же. Ты ведь знаешь, что пешки одного цвета тоже могут отличаться друг от друга?
– Ты ненормальный псих, вот что я знаю!
– Эти два понятия не всегда совместимы, а иногда и взаимоисключающие, – сухо сказал сталкер, – поскольку норма – относительное понятие, определяемое большинством. Врач-психиатр в компании своих пациентов тоже ненормален, знаешь ли.
– Да что ты несешь?!
– Просто отвечаю тебе. Не я начал этот разговор, а ты. Только не пойму, чего ты добиваешься. У каждого из нас свои, четко очерченные задачи, к выполнению которых предлагаю вернуться.
– А ведь Игорь прав, – мрачно сказал Слепнев. – Вы утаили информацию просто невообразимой важности, ссылаясь на проблемы с памятью. Расскажи вы с самого начала то, что мы увидели сейчас, этой экспедиции просто могло бы и не быть! Или она была бы организована совсем иначе!
В этот момент в голове у Макса, дотоле молча наблюдавшего за перепалкой, раздался негромкий щелчок: последняя деталь стала на свое место, превратив хаотичный калейдоскоп мыслей в четкую, понятную картинку.
Наемник повернул голову в сторону Ольги и окликнул ее:
– Разговор есть. Давай отойдем в сторонку?
Пустынник подозрительно проследил за Максом, держа руку на рукоятке пистолета, но ничего не сказал. Наемник отвел девушку к краю моста, наклонился к ее уху и прошептал:
– Думаю, я все понял. Пустынник продолжает неумело играть потерявшего память по твоей указке, потому что разболтай он даже в день отправки все, что, как оказалось, знает, – экспедиция могла бы не состояться. В то время как ты намереваешься с нашей помощью добраться до цели и прибрать к рукам «Чистильщика».
– Ты с самого начала знал, что я постараюсь заполучить средство, ведь именно так ты изначально и планировал заставить Артура принять участие – через меня. Все верно?