Он тяжело вздохнул. Как там Кира? Наверняка выискивает себе жениха, чтоб повлиятельней да подобрее к Линде, ведь именно это она и сказала Максу во время их последней встречи.
– Значит, ты все же решил сунуть голову в пасть тварям? – спросила она тогда, бегло взглянув на копию контракта, полученную от Макса.
– Мне казалось, что я давно тебе об этом сказал, – с легкой обидой произнес Шрайк.
– Извини. Просто мне не очень везло в жизни на стоящих мужчин. А сейчас, когда наконец вытащила счастливую карту, выигрыш уже не получить… Нет времени ни у тебя, ни у меня.
Они стояли в полутемном коридоре между кабаком и бараками для приезжих, Макс не видел ее лица, но ему казалось, что Кира с трудом сдерживает слезы. Профессиональный цинизм не позволил наемнику подумать, будто она сожалеет о них двоих, обо всем том, что у них не сложилось, хотя могло бы… могло бы, не сжигай их заживо кошмарный вирус. И теперь у Киры всего два месяца, чтобы хоть как-то устроить будущее дочки, а ему, Максу, отпущено еще меньше. Старуха с косой уже внесла его имя в свой список важных дел на ближайшее будущее, но он не сдастся. Любой ценой вычеркнет имя Киры из этого списка, двум смертям все равно не бывать, а больше терять особо нечего.
Наемник снова вздохнул. Глотнуть бы спирта капельку для бодрости, да вот странный недуг снова его скрутит в бараний рог, стоит лишь пригубить ставший запретным напиток.
– По сторонам посматривайте, нам только не хватало второй раз в засаду угодить, – сказал Игорь, пыхтя под своим увесистым рюкзаком.
Ольга сверлила его спину мрачным взглядом: уж кому-кому, а этому уроду как раз надо не по сторонам глазеть, а через плечо. Она уже решила, что Игорь отправится к праотцам вне очереди, при первой же возможности – одна лишь кощунственная мысль использовать ее как заложницу уже более чем веская для этого причина.
Последние полчаса группа двигалась на восток узкими улочками и темными дворами, избегая открытых мест. Мертвый город произвел на людей неизгладимое впечатление, казалось, он пристально разглядывает пришельцев тысячами пустых глазниц зияющих оконных проемов и бельмами запыленных стекол.
Утром этого дня, только проснувшись, Ольга увидела солнце первый раз в жизни и радовалась, как ребенок, да и не только она. По сути привык видеть солнце только Пустынник, он оказался единственным, кого не ободрил ослепительный диск в небе. Незабываемое зрелище, впрочем, не слишком подняло боевой дух отряда: чересчур яркий свет бил в глаза, заставляя их слезиться, вся группа, ни дать ни взять, ночные птицы – совы, кажется, – выбравшиеся из своего укрытия утром. Зато тем, кто привык к солнцу, будь то люди или алчущие, это только на руку. А прямые солнечные лучи к тому же предвещают еще одну неприятность: днем будет намного жарче, чем вчера.