– Ты со мной не согласен? Я рад за тебя, ты, по крайней мере, смотришь в будущее с оптимизмом. Иногда умственная близорукость – достоинство.
– Да пошел ты!
Латышевский тяжело вздохнул.
– На самом деле не все так плохо, сынок, – обратился он к Пустыннику. – Да, насчет круга ты прав. Но пока мы живы, жива и надежда, что однажды мы соберемся с силами и разорвем его. Эволюция не стоит на месте, когда-нибудь мы, может быть, поумнеем. А покамест наша задача – дать возможность потомкам выжить достаточно долго для того, чтобы эволюция сделала свое дело. Вот так вот…
– Извините, что прерываю, – вмешался Макс, – но снаружи какой-то шум. Нам бы дверь подпереть чем-то.
– Начинается буря, – кивнул Пустынник, – давайте поищем что-то прочное. И останки уберем отсюда.
Дверь подперли более-менее прочными досками, выломанными из двери в одну из каморок. В самой каморке обнаружились банки с тем, что осталось от всевозможных солений. Макс, увидев это, помрачнел. У детишек не хватило сил выломать замок, и они умерли в трех шагах от целого склада провизии.
– Не бери близко к сердцу, – посоветовал сталкер, каким-то образом угадавший мысли товарища. – Если б они добрались сюда – только продолжили бы свои муки и в итоге все равно погибли бы.
Макс лишь покачал головой: гребаный Пустынник прав, как всегда, но порой кажется, что этому ненормальному чуждо что-либо человеческое.
Костер разводить не стали: в подвале и так воздух затхлый донельзя, вентиляции никакой. Холодную тушенку ели молча, без аппетита, как будто призраки умерших голодной смертью детей заглядывали в рот.
– У меня аккумулятор ПНВ сел, – сообщил Сергей невпопад.
Оказалось, что не у него одного. Игорь и Слепнев тоже остались без ночного видения.
– Полагаю, у всех остальных дела не многим лучше, – вздохнул Латышевский. – Аккумуляторы не ахти, а зарядить не от чего. Хорошо хоть для фонарей сумели сделать приличное питание, иначе еще пара часов – и были бы ночью совсем слепые.
Макс кивнул:
– Да уж. От передвижения ночью придется отказаться: уж лучше днем идти, а заметит кто – так и мы его заметим хотя бы. Ночью же вляпаться кому-то в пасть – плевое дело. Будем беречь аккумуляторы на самый крайний случай.
На несколько минут воцарилась тишина. Затем Пустынник негромко сказал:
– Готовьте пулеметы. Снаружи что-то есть.
В тот же миг в дверь что-то ударилось. Несколько затворов лязгнули одновременно.
– Что это? – испуганно спросила Ольга.
– Не знаю. Сидим тихо. Если проломится – включаем фонари и стреляем.
Послышался шорох: сначала за дверью, потом на улице, у самого окошка. Однако кромешная темень спустившейся на землю ночи не позволила разглядеть существо снаружи.