– Максим… как?!
– Ведь я же сказал, что у меня получится, – мягко улыбнулся он. – А теперь давай не будем никого задерживать… надо продолжать церемонию.
– У меня осталась вторая доза, – быстро сказала Кира.
– Она мне не нужна.
– Но…
– Все еще не научилась верить мне? – с укоризной покачал головой Макс. – Мне больше не нужна сыворотка. Понимаешь? Она и не была нужна мне никогда. Идем же.
На время утратившие дар речи Ворон и Ольга попытались открыть рты, но Пустынник остановил их:
– Не стоит. Чуть позже поздравите молодых, им сейчас не до нас.
Зал зловеще молчал, когда Макс и Кира шли к алтарю.
– Продолжайте, святой отец.
Покрасневший, как свекла, Степан покинул церковь, никому ничего не сказав, а какой-то хмурый мужчина на скамье из переднего ряда пробурчал:
– Какого дьявола этот тип просто так пришел и отобрал жену у нашего Степана… И все молчат? Что за…
Артур положил ему руку на плечо и тихо прошептал:
– «Этот тип» вернулся за своей женой, подчеркиваю, своей, считай, что с того света, и ни враги, ни стая алчущих ему не помешали. Хорошенько подумай, стоит ли тебе становиться у него на пути.
– Кажется, ты знаешь больше, Пустынник, – негромко сказал Влад, сидящий позади Ольги.
– Верно. Помните, я говорил, что Себастьян Бах был вторым успешным экспериментом? Нас было двое. И тот, первый, выбравшись из холодильника, сразу двинул на север. На нем опробовали малую концентрацию, и он остался собой. Макс рассказал мне, что его заразил «химерой» незнакомый умирающий человек, и я сразу подумал, что это был мой товарищ по несчастью. А еще до того я обратил внимание, как Макс реагировал на спирт – все «Чистильщики» его не выносят. И там, на мосту, я дал Максу досье на своего товарища для того, чтобы удержать от самоубийства, если он не погибнет в бою. Как видно, не зря – я подозревал, что он запросто сможет выкрутиться.
– Выходит…
– Да. Весь этот год Макс отчаянно боролся не с «химерой», а с «Чистильщиком». У меня были подозрения в этом почти с самого начала… Но я просто не верил своим глазам. И только когда он рассказал мне свою историю, тогда я убедился, что прав.
– Но зачем этот твой товарищ…
– Чтобы сохранить вирус для человечества. Он-то понимал всю его значимость. Максу повезло – он вытянул счастливый билет из пяти, его организм не отторгнул «Чистильщика».
Ольга скорчила кислую мину. Уже когда все выглядело так заманчиво, Шрайк внезапно воскресает из мертвых, и теперь оказывается, что «Чистильщиков» двое…
– Выходит, ты теперь не один такой на белом свете, – сказала она Артуру. – Макс теперь твой конкурент.