– Нет.
– В этом и причина, полагаю. Маленькие городишки точно такие же, но здесь сильней чувствуется масштаб того ужаса, что произошел почти сто лет назад…
– Ты права, наверное, – Михаил взглянул на девушку с некоторым уважением.
– Угу. Я должна была стать психологом… но Игнатий Петрович помешал. Забудь, в общем.
– Пустынник, как считаешь, где нам стоит остановиться? – выглянул из оконца Слепнев.
– Пока не знаю, Семен Борисович. Сворачиваем вон туда, по самой широкой улице.
Макс обернулся и взглянул на сталкера:
– У меня такое чувство, что ты точно знаешь, куда мы направляемся, и ориентируешься в этом городе.
Пустынник чуть помедлил с ответом:
– Ты угадал.
Минут пять на борту вездехода царило молчание. Атмосфера покинутого, безжизненного города угнетала, словно дух склепа, в котором покоились останки по меньшей мере пары сотен тысяч человек, погибших тут в течение менее чем одни сутки. Город весьма близок от Москвы, и как раз между ними упал чудовищный метеорит. Взрывная волна не докатилась сюда, об этом свидетельствовали относительно целые здания, однако кошмарная эпидемия началась тут очень быстро. Половина населения погибла мучительной смертью, а вторая… Что чувствовали люди, в муках умиравшие в безжалостной хватке своих родных, близких, друзей?
И сейчас все эти несчастные находились совсем близко: в домах, в остовах машин, прямо под гусеницами вездехода, скрытые толстым слоем льда и снега. Весь город – одно большое кладбище.
– Это правда, что иногда тут можно встретить души умерших людей? – полюбопытствовал Ворон.
– Ты кого спрашиваешь? – отозвался Игорь.
– Ну тебя, например. Ты же сталкер?
– Я с ними не встречался. Встретился бы – больше бы шагу сюда не ступил. Хотя сам я таких баек наслушался предостаточно. Как-то встретил человека, который клялся, что его четверых товарищей схватили призраки и заразили вирусом, но не поверил, конечно.
– Это, кстати, частый случай, – вклинился из кабины Слепнев, – когда сталкеры рассказывают о том, как их товарищи или просто случайные встречные начинали драться, используя только руки, зубы и ноги, хотя имели оружие. Мой коллега в университете наблюдал таких рассказчиков…
– И что? – хором воскликнули Ольга, Ворон, Валера и Виктор.
– Да ничего. Во всех случаях без исключения два общих обстоятельства. Тех, кто якобы начинал драться, никогда больше не видели. А те, которые об этом рассказывали, все как один страдали различными формами психических расстройств.
– Вы нас утешили и успокоили, – с сарказмом хохотнул Игорь, и в его смешке чувствовалась напряженность и нервозность.