К ней за столик подсела незнакомая женщина. Пила кофе, строчила ручкой на пластинке ввода текста в память карманного процессора, иногда что-то подсматривала в информационной сетке. Потом, видимо, закончила и, надо же, опознала в ней космолетчика. Говорит – жесты характерные. Акцентированно точные движения. И принялась расспрашивать о рейсах, о грузах, об экипаже и капитане. Сразу ясно – журналист ищет материал. То есть ведет прощупывание наугад в расчете набрести на нечто стоящее.
Вот тут потеха и началась. Рассказала о себе чистую правду. Что капитан корабля живет с ней как с женщиной, причем домогается очень настойчиво. Что в пилотском кресле – их дочь, что сама она работает расчетчиком в то время, как автоматика корабля занимается детскими играми. То есть ни слова формальной лжи, зато подумать можно черт-те что. Потом увидела на улице мужа и откланялась. И, естественно, с интересом стала дожидаться утреннего информационного выпуска, предвкушая удовольствие от коварно приготовленной для журналистов «утки».
Разочарование наступило раньше. Уже вечером все средства массовой информации оповестили, что императрица после длительного затворничества наконец-то в столице, где, подобно легендарному правителю древности, расхаживает, одевшись неприметно, дабы лично наблюдать, как поживают ее подданные. Судя по всему, Ее Величество довольны, поскольку изволят шутить.
Облом. И конец свободе. Теперь без специального макияжа из гостиничного номера не выйти, потому что ее довольную физиономию рядом с тремя пустыми вазочками из-под мороженого демонстрируют практически непрерывно.
* * *
Печальным финалом короткого приступа игривости оказалось то, что теперь она вынуждена наслаждаться прогулками на свежем воздухе и ожиданием мужа из его ежедневных поездок в институт. Ведь словно на работу устроился. Туда утром, обратно вечером. Раомина бродит между полей, перелесков, лужаек. С интересом рассматривает дома местных обитателей и чувствует себя странно. Красота и размеренность жизни дальнего пригорода, где прошло ее детство, где потом она не раз бывала, наполняют душу покоем. Тут люди идут неторопливым шагом и раскланиваются при встрече. Все знают ее как местную уроженку Анну Смит, заехавшую погостить к родителям – тоже давнишним здешним жителям.
В этих разбросанных между полей и перелесков домиках дедушки и бабушки, по большей части пенсионеры, балуют и строжат внуков. А их родители обычно живут в городе, где ищут удачи или добиваются успеха, который чаще всего выражается в универсальном эквиваленте – деньгах. И завершается этот период в их жизни закономерно. Пенсия и возвращение сюда. Потом уже их выросшие дети привозят внуков погостить. Надолго. Жизнь идет по вековому кругу. А суета города остается в стороне. Тут – островок стабильности.