Положение нападающей стороны вызывало сочувствие. Куда бы они ни ткнулись – кругом засада. К каждому летательному аппарату, везущему войска или средства поражения, еще на подлете тянулся дымный след ракеты. Пока ее сбивали противоракетами или отвлекали ложной целью, подоспевала ее подружка, а потом еще и еще.
Вертолеты, прижавшиеся к земле, беспокоили огнем из стрелкового оружия или прошивали очередями из зенитных пушек. После посадки противодействие не прекращалось. Вокруг долетевших до места машин вспухали разрывы, выгружающиеся военнослужащие падали под пулями. Сами защитники оставались по большей части невидимы. Что там? Окопы или бункера? Ничего не видно. Вот боеприпас объемного взрыва накрыл пустынные улицы какого-то поселка. Домики буквально на глазах осели, превратившись в холмики.
Но это не ослабило противодействия. Откуда ни возьмись компактный биплан подловил на выходе из пике разгрузившийся бомбовоз, и строчки очередей уперлись в его тело. Игрушечный самолетик быстро отстал от стремительной боевой машины, которая задымила, накренилась и, так и не набрав высоты, принялась за вспашку грунта, оставляя свои части на длинной полосе уродуемой ею земли.
На десятках экранов имперские части перемалывали, словно они попали в дробилку. Пули и гранаты летели в солдат отовсюду. Вот взлетели в воздух сразу три транспортера с пехотинцами, видимо, наехали на управляемый фугас. По идущему по речке кораблику из-за береговой кручи работает минометная батарея. Несколько промахов, а потом – накрытие. И добивание беглым огнем. А средства воздушного сопровождения связаны боем со стайкой бипланов, и хотя эти этажерки так и не могут ничего поделать со скоростными маневренными машинами, но и сами они уходят из прицелов, «фигуряя» так, что в глазах мельтешит.
Прислуга сделавших свое дело минометов рассыпается, бросив все, и на опустевшую позицию обрушивается лавина смерти. К солдатам подоспело подкрепление. Но кораблик тонет, бипланчики удрали в широкий береговой овраг, а отстрелявшуюся по обезлюдевшей батарее эскадрилью начинают беспокоить пуски ракет с левого берега, и она поспешно уходит с набором высоты.
Как-то стихают баталии, но появляются новые кадры. На них жители поместья. Мужчины, женщины. Всех возрастов – от юных до седоволосых. Над одними хлопочут медики, других накрывают простынями и составляют носилки с телами в печальный рядок. Слезы близких, озабоченность врачей и тех, кто им помогает. Раомина плачет, Жанна рыдает, а у Вира предательски щекочет в глазах.
– Рао, почему мы не там? – всхлипывает девушка. – Почему спрятались, а не присоединились к защитникам?