Потеряв счет количеству противоборствующих сторон, мирные жители устремились на фермы, в имения и маленькие поселки, выводя свои семьи из опасных мест. А поскольку большинство из них загородных резиденций или родственников в сельской местности не имели, то воспринимались они как беженцы. Другие, наоборот, двинулись туда, где запахло легкой наживой. Помародерствовать или быстренько выслужиться перед, возможно, перспективным правителем.
Ра показывала ему интересные кадры, любопытные документы, списки и перечни. К ней стекалось такое количество информации, что он диву давался, как не раскалывается от переполнения эта изящная головка на трогательной длинной шее.
Тем не менее озабоченность любимой была отнюдь не мрачной. Она выглядела как игрок, ведущий умопомрачительно сложную, но перспективную партию.
А народ на хуторе не скучал. К девчатам захаживали парни с соседних хуторов, а свои ребята нередко пропадали на целую ночь. Детвора устраивала тихие игры по вечерам, отдельные, особенно неразумные юные личности получали выволочки за неприлежание в учебе или неучтивость в поведении. Эти люди жили жизнью, наполненной простыми заботами, как-то не особенно ссорясь или ругаясь между собой. Тихий патриархальный уклад тем не менее включал в свой орнамент и яркие краски.
Как-то утром почти все собрались и веселой толпой отправились к соседям. Вир обратил внимание, что женщины все как одна в юбках. Хотя обычно тут носят шорты или брюки. Потом был сбор винограда. Янтарные кисти девушки срезали и складывали в корзины, парни таскали их на площадку в центре подворья и ссыпали в низкий чан огромной ширины. Народу собралось много, и выглядели люди как-то весело. Наконец началось то, чего, кажется, все ждали. Самые молоденькие из сборщиц подошли к чану и разулись. Парни принесли тазики с водой, усадили девушек на скамеечки и вымыли им ноги. Забавно было смотреть на Жанну, такая гамма чувств, меняя друг друга, промелькнула на ее лице. Страх, обреченность, любопытство. Потом ее, как и всех остальных, поставили в чан мять виноград. И им пришлось подбирать свои длинные юбки, подтыкать подолы за пояс. Смотрелось обворожительно.
Долгий день оказался веселым. Урожай все подносили и подносили, в чан забирались женщины все старше и старше. И Вир в свой черед вымыл ноги Раомине.
А потом их пилот очень долго не возвращалась домой. Только под утро явилась. Слышно было, как хлопнула дверь и зашумела вода в душе.
Через три дня мяли виноград уже на другом хуторе, потом на следующем. И до их плантации дошел черед. Того чернявого, что мыл ноги дочери одного из богатейших людей империи, Вир уже запомнил и не удивился, когда заметил его выходящим из двери ее комнаты. А еще отметил, что именно в этот период людей на хуторах прибыло. Молодых людей. Ясно, что уборку сладкого урожая в этих местах любят и ждут с нетерпением.