— Полагаю, это верно лишь для других, — отрезал мистер Ренфилд. — Доктор не любит меня и встал на моем пути.
— Как именно? — спросила я.
— Он считает, что я нахожусь во власти странного суеверия, и, возможно, прав. Я считаю, что, поглощая множество живых существ, пусть даже находящихся в самом низу шкалы творения, можно продлить жизнь до бесконечности. Я верил в это так сильно, что даже попытался убить человека, чтобы укрепить свои жизненные силы, выпив его кровь, — руководствуясь, разумеется, цитатой из Писания: «Ибо душа всякого тела есть кровь его».[16] Впрочем, торговец очередной панацеей, а именно «Всемирно известным очистителем крови Кларка», превратил этот трюизм в рекламный лозунг, чем опошлил его до невозможности. Вы согласны со мной?
Я была знакома с препаратом, о котором он говорил, и все еще зачарована благородными и здравыми манерами этого человека, поэтому кивнула. Содержание его рассуждений, однако, говорило о помешательстве, и я надеялась воспользоваться этим в полной мере.
— Мистер Ренфилд, вы сказали, что доктор Сьюард встал у вас на пути. Вы имеете в виду те случаи, когда пытались сбежать из этого заведения, а он вернул вас?
— Да, как и то, что он не дает мне кошку.
Памятуя о склонности пациента пожирать живых существ, я пропустила это гадкое замечание мимо ушей и продолжила:
— Насколько я понимаю, вы забрались на соседний участок. Скажите, зачем вы это сделали?
Он помедлил и ответил:
— Я искал повелителя.
— Кто это?
В его голос закрался страх:
— Я не знаю имени, никогда не видел его, только чувствую присутствие. Он приходит и уходит.
— Как вы это ощущаете, откуда знаете, когда появляется повелитель?
— Я не хочу об этом говорить. — Мистер Ренфилд внезапно встревожился и расстроился. — Хватит! Теперь я думаю, что напрасно позволил повелителю узнать, где нахожусь. Я не знаю. Не знаю!
— Почему вы называете его повелителем?
Мистер Ренфилд в ажитации уставился на меня и спросил:
— Почему вы задаете мне эти вопросы? Именно вы? Вы знаете повелителя лучше меня!
— Кто?.. — удивленно переспросила я. — Но я совсем его не знаю.
— Нет, знаете! Вы знаете его, миссис Харкер. Знаете! Знаете!
— Хватит, довольно! Разговор закончен, — вмешался доктор Сьюард, взял меня за руку и подвел к двери.
— До свидания, мистер Ренфилд, — попрощалась я.
— До свидания.
Когда за мной захлопнулась дверь, я услышала необъяснимый крик:
— Молю Господа, чтобы мне не довелось больше видеть ваше лицо! Пусть Бог благословит и защитит вас.
Встреча с мистером Ренфилдом смутила и встревожила меня. Казалось, пациент действительно странным образом связан с существом, которого называл повелителем, даже если и не сознает этого. Помянутый господин может быть только графом Дракулой. Однако я была крайне озадачена заявлением больного о том, что знакома с повелителем. Он имел в виду, что я знаю графа, потому что так много выяснила о нем в последние дни, или говорил о том единственном случае, когда мы с Дракулой встретились на Пикадилли?