Не без труда признал он в загорелом подростке, бегущем навстречу, своего сына Сергея.
— Ну и вымахал же ты, братец! — сказал Воронцов. — Мо-ло-дец... Давно надо было привезти тебя в Джангли. Уже впору женить.
— Зачем смущаешь мальчика? — полушутя упрекнула академика жена. — И тебе надо почаще бывать здесь: тут сам воздух целебен.
— Рад бы послушать тебя, Мария, — вздохнул Воронцов, — да нет никакой возможности. Начинаются очень важные и трудные космические экспедиции. Я день и ночь думаю, кого посылать в космос. Необходимы люди особых качеств...
Сергей нетерпеливо затормошил его:
— Ну, мы идем на прогулку или нет, папа? Я покажу тебе овраг, в котором пасет верблюдов мой лучший друг Ыхлас. И ты увидишь потрясающее зрелище: прыжки мальчишек через верблюжонка.
— Прямо через живого верблюда?! — ужаснулся Воронцов. — Тогда я должен отругать вас: разве можно так мучить бедного верблюжонка?
— Да не-ет, он умный, и послушный: Ничего он не мучается, наоборот, доволен.
Облачившись в спортивные костюмы, отец и сын пошли на улицу и вскоре достигли окраины города. Тут Сергей остановился напротив дворика, утонувшего в густой зелени сада, и весело позвал:
— Ыхла-ас!..
Тотчас открылась резная калитка, и на улицу вышел старый пес ростом с теленка, а за ним — смуглая девочка лет восьми, в красном платице.
— Здравствуй, Сережка!.. — звонко сказала девочка.
— А почему со мной не здороваешься? — с напускной строгостью спросил Воронцов. — Кстати, прогони этого волкодава. Я боюсь...
Девочка вскрикнула «ой!..» и от смущения прикусила указательный палец. Потом быстро пришла в себя и протянула Воронцову загорелую ручку:
— Тогда здравствуйте.
Академик очень серьезно, но бережно пожал ей руку и другим тоном сказал: .
— Здравствуй, здравствуй... Ты все-таки не прогнала собаку. Вдруг она укусит твоего нового знакомого?
— Да не-е-ет, она старая и дряхлая. Даже за стадом не ходит. И зубы у нее редкие, тупые. Как у деда Гайлы.
— Ну-у? — сказал Воронцов, округляя глаза. — А как тебя зовут?
— Айна, — с достоинством ответила девочка.
— О-о, какое красивое имя! — воскликнул академик. Айна зарумянилась от удовольствия.
В проеме калитки появился мальчик с красным яблоком в руке. Увидев незнакомого человека, он переложил его в левую руку, которую спрятал за спину. Потом важно подошел к Воронцову и сказал:
— Здравствуйте, дядя Женя.
— Здравствуй, джигит. Откуда знаешь мое имя?
— От Сережки, — ответил мальчик, отдавая тому яблоко. — А мой отец, как и вы, учит студентов основам кибернетики.
Воронцов облегченно вздохнул: о его засекреченной делтельности мальчик не знал. То, что Ыхлас держался, как мужчина, приятно удивило его. «Именно из таких ребят и вырастают настоящие космонавты», — подумал он.