Увидев, что штурман проснулся, женщина в желтой маске толкнула Hикy в лицо. Та хотела было подойти к Ыхласу, но «маска» удержала ее за локоть и что-то шепнула на ухо. Ника согласно кивнула и осталась на месте. А «маска» вдруг приветливо помахала ему на прощание рукой. И тут Ыхлас узнал ее: «Так это же матод, за которым я гонялся по космолету! Или опять галлюцинации?»
Он вскочил и закричал:
— Постойте! Да подождите же!.. Давайте объяснимся. Я прилетел к вам с добрыми намерениями!
«Маска» в красной накидке не ответила — она исчезла мгновенно, словно испарилась. Вместо нее заговорила Ника,
— Простите мою подругу, она спешит... Мне поручено coпроводить вас туда, куда вы стремитесь. Следуйте за мной.
Ыхлас ничего не понимал.
— Откуда вам известно, к какой цели я следую? — спросил он изумленно.
— Что — разве я ошиблась? — с улыбкой ответила Ника. - Не в направлении ли Купола смерти идете?..
Услышав название, о котором Ыхлас не подозревал, он даже повернулся от нового приступа изумления. «Ну и прекрасный же выбрал себе маршрут! Ничего не скажешь... Что за странные космиты? Ничего не понять в их поведении».
Вслух он сказал вполне искренне:
— Я и сам точно не знаю, куда держу путь. Я ищу своего друга.
Ника кивнула и ответила то же самое, что раньше:
— Женщина в желтой маске требует, чтобы я помогла вам до браться именно к Куполу.
— Кто она, эта желтая маска! И почему требует? Она что — ваша правительница? Не думаю.
— Мы тоже не знаем, кто она такая, — ответила Ника. — Она не из прежних пришельцев, которые были до тебя. Откуда она знает ваше имя? Это ведь она сказала мне: «Ыхлас».
— Что за прежние пришельцы?! — подумал Ыхлас. — Может, англичане с пропавшего звездолета?
— Ничего не могу понять, — удивился Ыхлас. — Я вижу «маску» впервые... А где ваша подруга Вика? Она жива? Хотя негодяй Джо и стрелял в вас обеих. Но я видел, что стрела миновала цель.
— Вика погибла! А меня спасла девушка в желтой маске, и я предана ей всем сердцем. Исполню все, что она захочет... — тихо ответила Ника.
— И почему-то торопит вас идти со мной в Купол смерти, — вставил Ыхлас.
— Мне туда не хочется, — невесело призналась Ника. — Никто еще не возвращался из Купола. Его хозяева изменили мысли и чувства Джо: после операции на мозг он стал жестоким, кровожадным! Сколько крови он пролил!.. А ведь был хорошим, доб рым мужем Вики. Винить его нельзя ни в чем.
— И вы казнили его? — спросил Ыхлас.
— Да! — с вызовом ответила Ника. — Я лично пристрелила беднягу. — Глаза ее странно засверкали.
— Ну что ж, надо идти, пусть будет Купол смерти, — сказал Ыхлас без страха. — Обязательно только туда?