Однако не так-то легко сделать эти два шага к биноклю. Ыхлас понимал: если незнакомец заметит движение, то ручаться за свою жизнь нельзя. Именно так и вышло: едва он попытался дотянуться до бинокля, как человек стремительно оглянулся и вскочил на ноги.
— Ни с места!.. — молниеносно схватил «оружие», завопил Ыхлас каким-то чужим голосом.
Незнакомец растерялся, приняв зажатый в огромной лапище Ыхласа бинокль за пистолет, поднял руки и попятился вверх по лестнице, ведущей от подножия тумбы окуляра к площадке объектива рефрактора. Одним прыжком Ыхлас занял нижнюю ступень лестницы. Незнакомец успел подняться на восьмую. Дальше вверх пути не было! Мешал круг объектива, нацеленного в космос сквозь поляроидный купол.
Целясь в лоб чужаку, Ыхлас медленно одолевал ступени. Когда осталось всего три, он замер, выбирая момент для начала рукопашной схватки. Чужак нависал над ним подобно гигантской чайке, подняв вверх руки. Прошло мгновение — незнакомец беззвучно захохотал.
Ыхлас невольно опустил свое «оружие», чужак немедленно воспользовался его замешательством, прыгнул вниз — через голову штурмана! Четко прокрутил сальто вперед и приземлился. Затем выскочил из обсерватории.
— Сто-ой!.. — в досаде заорал Ыхлас и бросился вдогонку за ним.
Человек бежал по коридору, ведущему в Центральный пульт. Их разделяло с Ыхласом не более тридцати метров. Вскоре он скрылся за дверью рубки.
Ыхлас с ходу ворвался в рубку, там никого не было — не считая дежурного киборга. Тогда штурман кинулся к видеотелефону:
— Сергей... Тревога!
— Что у тебя стряслось?
— В корабле чужой. Быстро иди ко мне, прихвати с собой оружие, — выпалил Ыхлас.
— Околесицу несешь, брат-космонавт! Откуда у нас быть чужому?
— Мне не до шуток, Сергей! Я только что вбежал в рубку, преследуя чужака.
— Значит, он рядом с тобой? — неслышно спросил Сергей. — Надеюсь, ты отнял у него пистолет?
— Перестань издеваться! — заорал Ыхлас. Сергей понял, что Ыхлас не шутит.
— Вид у тебя действительно не веселый. Будто не ты за ним, а чужак за тобой гнался... Ну, что делать мне?
— Потихоньку иди к рубке. Возьми с собой три вида пистолетов. Понял?
Ыхлас имел в виду пистолеты лазерный, «усыпляющий» киборгов и парализующий живых существ.
Сергей исполнил просьбу Ыхласа.
Пройдя по коридору метров шестьдесят, Ыхлас встретился наконец с командиром.
— Стой! . Руки вверх, — сказал Сергей. Ыхлас вытаращил глаза:
— Ты что! Ослеп?..
— Все равно подними руки! Откуда мне знать, что ты не инопланетянин? Может, он выдает себя за Ыхласа?
Видя, что Сергей не шутит, Ыхлас медленно поднял руки.