- Ты ошибаешься, - механическим голосом отозвалась Линн, вырываясь из его объятий. - Нам нельзя уходить. Этого требует Госпожа, чьи приказы нужно выполнять. К тому же, нам тут не так уж плохо!
Картер, с трудом удержавшись на ногах, скрипнул зубами. Он перестал что-либо понимать. Он отпустил Линн и шагнул к телепатке.
- Ладно, твоя взяла! Я принадлежу тебе!
- Верно, мой друг, - улыбнулась Хозяйка. - Знал бы ты, как давно я жду от тебя этих слов. И сколько я сделала, только бы их услышать!
Линн безучастно наблюдала за тем, как двое крепких мужчин скручивают Фоксу Картеру руки веревкой. Все молчали. Наконец, конвоиры расступились, ожидая дальнейших приказаний.
- Но для чего тебе это? - спросил Картер. - Зачем ты разыграла этот кровавый спектакль?
После недолгой паузы одна из девушек выступила вперед.
- У всего в мире есть цель, - провозгласила она. - И если смысл события тебе недоступен, это вовсе не значит, что его нет...
Девушка хотела продолжить свой монолог, но тут на площади появилась новое действующее лицо. Это был Лейз, о котором все позабыли. Шестилапое создание подошло к фонтану и уселось, раскрыв зубастую пасть. Оно произнесло человеческим голосом:
- Девочка, мне надоело смотреть на то, как ты бездарно тратишь свою силу. С этим пора кончать. Отныне ты больше не будешь убивать людей и распространять свою власть на новые города. Тебе, что, мало Тусона и Колдора? Учти, федеральные власти уже обеспокоены, они вот-вот примут меры. В ближайшие дни у тебя возникнут проблемы...
- Лейз, в каком тоне ты со мной разговариваешь? - возмутилась она. - Ты, что, забыл, кто из нас главный? Вспомни, какая участь постигла твоего единственного обезумевшего брата-близнеца? Он напал на меня! И был уничтожен!
Картер тряхнул головой. Разумное чудовище, молчаливая толпа, строй обнаженных девушек и совершенно кабацкая склока - все это ирреально! Он, что, бредит? Хотя, если принять во внимание...
Специальный агент ощутил, что разгадка близка. И в тот же миг потерял сознание, провалился в мягкий и бездонный омут беспамятства...
* * *
Сознание возвращалось медленно, рывками. Картер ухватил реальность, зацепился за край скалы грез и усилием воли вытянул себя наружу. Он открыл глаза и оторвал голову от подушки.
Оказалось, что он лежит на мягкой удобной постели посреди роскошно обставленной спальни. Здесь было уютно. На обшитых дубовыми панелями стенах висели картины в тяжелых рамах, изображающие обнаженных мужчин и женщин - в основном, совокупляющихся. У изголовья кровати стоял небольшой столик из красного дерева, на котором были разложены какие-то тюбики, шприцы и упаковки.