Будь вовеки благословенна святая украинская земля! С твоими морями пшеницы, темной зеленью картофельных полей и бескрайними лугами. С густыми твоими лесами и медленными чистыми реками. С певучим твоим языком, на котором говорят и поют песни, краше которых нет ничего на свете, твои добрые и задумчивые люди. Очень добрые и очень терпеливые люди.
За селом на лугу, между кустами ольхи и лещины, стоял огромный старый дуб. Он был окружен низкой оградой из металлических прутьев. В землю перед оградой был врыт столбик с табличкой: «Памятник природы районного значения. 500-летний дуб. Охраняется государством».
Вася вытащил из кармана компас, положил его на землю, стал на четвереньки и вбил в землю колышек. К колышку он привязал шпагат, отсчитал семнадцать шагов, вбил другой колышек, натянул шпагат, еще раз пересчитал шаги и принялся рыть яму. Лопата так и мелькала у него в руках. Вскоре он углубился в землю чуть ли не по колено.
Сережа, Олег и Ромась наблюдали за ним из кустов лещины и получали большое удовольствие от своих наблюдений.
— Серег,— шепотом спросил Ромась,— когда он насквозь прокопает, он в Америку выйдет или куда?
— Не знаю, как «насквозь»,— заметил Олег,— но до воды он при таком темпе докопается. Нужно будет потом края камнем обложить. Хороший колодец получится.
Сережа посмотрел на дуб, от которого Вася отсчитал семнадцать шагов.
— Сколько лет этому дубу, на табличке указано,— обратился он к Ромасю.— А высоты там нет. Знаешь, как измерить высоту дуба?
— Знаю,— самоуверенно ответил Ромась.— Забраться на верхушку, спустить вниз веревку, а потом веревку измерить.
— А если не забираться на дуб?
— Тоже можно. Связать три или четыре удилища и достать ими до верхушки.
— А если не связывать удилищ?
— Тогда не знаю...
— Очень просто,— стал объяснять Сережа.— Нужно возле дуба воткнуть палку. Потом измерить, какой длины будет тень от этой палки. И измерить, какой длины будет тень от дуба. Теперь, если мы знаем, какой длины палка, так узнаем, какой высоты дуб. Потому что дуб во столько раз выше палки, во сколько раз тень от него больше тени от палки. Сечешь?
— А если вечером? — спросил Ромась.— Когда нет тени ни от дуба, ни от палки?..
Вася по-прежнему взмахивал лопатой так часто, словно за ним все еще гнался Ганнибал и он собирался спрятаться от быка под землю. Рядом с ямой росла горка земли. Но вдруг Вася отбросил лопату, склонился над ямой и вытащил из нее небольшой кувшин, облепленный землей. Сережа первым бросился из кустов прямо к Васе. За ним Ромась и Олег.
— Что это? — спросил потрясенный Сережа.— Неужто в самом деле клад?