– Уж ты-то себя дерьмом не считаешь! – снова не выдержал Стручок.
– И ты тоже. – Улыбка. – Но по заслугам ли?
– Будь ты местной, – злобно процедил Стручок, – я бы уже взгрел тебя. Не посмотрел, кто у тебя в покровителях!
– Правильно, – хмыкнула та в ответ. – Лучше не высовывайся, парень. Сомневаюсь я, что ты окажешь достойное сопротивление.
– Что?! Да ты…
– Немедленно прекратите! – рявкнул опомнившийся полковник. – Вы что, под трибунал хотите попасть?
– Кто говорит о трибунале? – вмешалась невзрачная подружка красавицы (Стручок с запозданием сообразил, что это, должно быть, и есть та самая Владеющая, нагнавшая на всех шороху). – Совсем не обязательно устраивать рукопашный поединок, чтобы выяснить, кто круче: старожил или новоприбывшая. Хотя я, если честно, поставила бы на Миреску, а не на этого типа, давно забывшего дорогу в тренажёрный зал…
Проявив завидную реакцию, Пуля железными пальцами ухватил готового вскочить Стручка и прижал того к сиденью. Отставленным пальцем другой руки он жёстко и эффективно ткнул Стручку в подреберье, так что тот, задохнувшись, на время утратил способность выражать своё возмущение вслух.
– Не нарывайся, – прошипел Пуля на ухо приятелю. – Слушай, что тебе говорят. А не то и в самом деле загремишь – не под трибунал, так в карцер.
– Хорошо. Что вы предлагаете? – спросил Давирра.
– Любое состязание, не опасное для здоровья. Например, стрельбу по мишеням на скорость и точность: кто отстрелялся лучше, тот и победил. Партию в шашки или мемарр. В конце концов, имитацию реального боя в виртуале. У вас здесь должны быть неплохие имитаторы армейского образца. Пусть способ выбирает этот, как его там…
– Все зовут его Стручок, – спокойно сказал Пуля. – И я думаю, мой друг выберет метание ножа в мишень.
Плечо Стручка, закаменевшее в его руке, внезапно расслабилось.
– Хорошо, – сказала Сарина. – Вы готовьтесь к забаве, а у нас ещё есть неоконченные дела. Пойдёмте, полковник. Всем до встречи!
Владеющая и Давирра, что-то вполголоса пытающийся ей втолковать, удалились. Но щеголяющая ветеранскими значками пара, сопровождавшая Сарину, осталась. Первым делом красотка, бросившая вызов Стручку, прошагала по волнам общего молчания к стереоцентру и сунула в него короткую палочку квик-памяти.
Музыка «халг норр» оборвалась на полутакте. После мгновения тишины (и заметно громче прежнего) из динамиков рванулась волна новых звуков.
Вроде бы в этой новой композиции присутствовали и громыхающие ударные, и даже повторяющиеся электронные звуки, но… ритм этих ударных почему-то заставлял чаще биться сердца, а повторяющиеся электронные звуки вместе с мелодичностью вернули и конкретность, и осмысленность. Эта музыка незримой кистью рисовала перед слушателями почти осязаемые картины. Грозные. Пламенные. Разрушительные.