— Скажите, Чейз, вы всех незнакомых людей пытаетесь оскорбить?
— Только таких упрямых, как вы, — парировал он, неожиданно начав жестикулировать. — Вы просто не представляете, что такое вставать до восхода солнца каждый день, а не только с понедельника по пятницу. У нас здесь нет такого понятия, как выходные и пятидневная рабочая неделя. Коров надо доить каждый день, и животных надо кормить независимо от того, какой сегодня день недели. Время от времени я устраиваю себе выходной, чтобы закупить продукты или починить крышу, дверь, окна. Почти всем строениям на ранчо больше ста лет и их постоянно приходится ремонтировать.
— Теперь я понимаю, почему у вас не хватает времени на домашние хлопоты и приготовление пищи. Но я позабочусь об этом. — Джо сказала это с большим жаром, чем ей хотелось бы. — Через пару недель…
— Пара недель! Черт побери! Вы не выдержите и несколько дней! Если бы вы слушали меня, вы бы это поняли.
«Так вот, значит, на что ты рассчитываешь!» — отметила она про себя.
— Я готова вынести все испытания, о которых вы говорите, — ответила она. — Возможно, я не очень сильная, но отступать не в моих правилах. Если уж я за что-то берусь, то довожу начатое до конца.
— Почему бы вам не убраться отсюда вместе со своими мягкими белыми ручками и модельной одеждой обратно в Нью-Йорк, где все это будет уместнее? Я позвоню Джорджу и скажу ему, что я так решил.
— Я не нуждаюсь в том, чтобы меня оправдывали.
Ей так хотелось сказать ему, где она родилась и провела первые восемнадцать лет своей жизни, но она решила, что раскрывать секреты слишком рано. Он проще относился бы к ее присутствию, если бы знал, что она на ранчо не впервые. Впрочем, если учесть, что он только и мечтал от нее избавиться, это могло и не помочь.
— Что вас так беспокоит, Чейз? — спросила она. — Неужели вы действительно думаете, что слабая женщина представляет угрозу для вас и ваших могучих ковбоев? Или вам неприятна мысль, что придется жить со мной под одной крышей целых пять месяцев?
Он вновь нахмурился.
— Я не могу делать вид, что мне безразлично присутствие красивой женщины в моем доме, — сказал он, удивив ее своей откровенностью. — Пять месяцев — большой срок. И рано или поздно меня соблазнит ваше присутствие. Но вы уже дали понять, что, если я сдамся, вы сопротивляться не будете.
— А это плохо? — с усилием выдавила Джо, глядя на него тяжелым немигающим взглядом, который парализовал его.
— Работать и спать вместе глупо. Не говоря уже о том, что ранчо — маленький город. Если мужчины узнают, что вы не со мной, они решат, что у них есть шансы.