Чейз одарил ее самодовольной улыбкой.
— Она не будет ездить верхом сегодня. Проводи ее в конюшню и расскажи ей, какие инструменты понадобятся для уборки.
— Разве это не слишком тяжелая работа для женщины?
— Делай, что говорят, Гифф. Мы с Джо заключили сделку. Я даю ей задание, и, если она с ним не справляется, наш договор теряет силу.
— Вежливее было бы сказать «Джо и я», — поправила она, зная, что это выведет его из себя. — И наш договор заключается не в этом.
— Вы говорили, что будете подчиняться мне. В моем представлении это значит, что, если вы не в состоянии закончить начатое дело, вы проиграли.
Джо выругалась про себя, затем сосчитала до десяти, тщетно пытаясь взять себя в руки.
— Ну, в таком случае можно идти собирать вещи.
Все, что вам нужно сделать, — это дать мне такое количество работы, что у меня не будет никаких шансов со всем справиться.
Ноздри Чейза дрогнули, его взгляд стал жестким и холодным.
— Если я заключаю сделку, я играю честно.
— Вычистить целую конюшню… Не слишком ли много для первого дня на ранчо?
— Любой мужчина бы с этим справился.
Джо чуть не застонала от отчаяния. Она хорошо помнила, как обещала ему работать наравне с мужчинами.
— Вы правы. Идемте, Гифф. Покажите мне инструменты сегодняшней пытки.
— Чейз, ты уверен? — спросил Гифф. — Несколько ребят собираются работать сегодня в загоне для скота. Не думаю, что стоит оставлять Джо наедине с ними.
Чейз зло засопел.
— Хватит болтать, Гифф. Уверяю тебя, если кто-то из них позволит себе что-то лишнее, Джо сумеет за себя постоять. Особенно с вилами в руках.
Гифф оценивающе взглянул на нее.
— По-моему, у нее не хватит сил, чтобы поднять полный стакан, не то что ведро лошадиного навоза.
— Эй, ребята, я все еще здесь, между прочим.
Они оба удивленно уставились на нее.
— Говорить обо мне в третьем лице, когда я стою рядом, невежливо.
Чейз посмотрел ей прямо в глаза. И хотя Джо чувствовала себя как нашкодивший ребенок, она заставила себя выдержать его взгляд.
— Мои ребята знают цену своим словам и поступкам. Если хотите стать одной из нас, держите свои капризы при себе.
— Я не просила вас защищать меня, — напомнила она Чейзу, повернувшись к нему спиной. — Идем, Гифф, пока он не надумал дать мне задание подковать лошадей.
Смех Гиффа нарушил тишину весеннего утра. Джо оглянулась на Чейза, но его лицо скрылось в облаке дыма. Был ли это пар его горячего дыхания или он дымился от злости, она не знала. Но готова была поспорить, что наиболее вероятен последний вариант.
* * *
Джо забросила последнюю охапку сена в конюшню, которую только что дочистила, и посмотрела на часы. Шесть загонов за несколько часов не так уж плохо. Раньше она справлялась быстрее, но это было много лет назад, когда ее мышцы были более привычны к тяжелым физическим нагрузкам. К вечеру она будет совершенно измучена.