— Я же не специально! — Медленно, с помощью Алека, она поднялась на ноги. Осторожно встав, глубоко вздохнула. Любая передышка была желанной.
— Идти можешь?
Она едва не рассмеялась.
— А если не смогу, ты понесешь меня? Нас?
— Если придется.
— Я смогу идти какое-то время. На занятиях для будущих мам говорили, что ходьба во время родов часто помогает.
— Полагаю, они не имели в виду походы в горы Адирондак.
— Хмм. — Она приготовилась к следующей схватке. — О-о-о!
Он обнял ее за плечи, давая возможность опереться, и посмотрел на часы.
— Интервал восемь минут. Тебе это о чем-нибудь говорит?
Она пожала плечами, не чувствуя в себе сил ни на что, кроме борьбы с болью. Когда боль отступила, она оттолкнула Алека. Облизнув губы, заключила:
— Схватки становятся все чаще, но весь процесс длится несколько часов. У нас есть время вернуться.
Она надеялась, что так оно и будет. Не могла себе представить, что родит ребенка в лесу!
Быстро собрав остатки еды, Алек запихнул все в рюкзак, взял ее под руку, и они направились к коттеджу.
— Почему ты здесь? — спросила она, когда они медленно спускались по пологому склону.
— Я не мог улететь. Понял это в аэропорту. Тогда я вернулся. Но не нашел тебя в домике. Миссис Симпсон сказала, что ты пошла сюда.
Она остановилась и почти перегнулась пополам. Он держал ее, пока она ждала прекращения схватки.
— По-прежнему восемь минут, — пробормотал он, когда она снова смогла идти. — Ты уверена, что в состоянии двигаться дальше? Я не хочу, чтобы ребенок, падая, ушиб голову.
Она тихо засмеялась, схватив его за руку.
— Спасибо, что вернулся. Что бы я без тебя делала?
— Выбрось это из головы, Сара.
— Что ты имеешь в виду?
— Откуда начать?
— С самого начала, — предложила она, готовая слушать все что угодно, лишь бы отвлечься от страха, что она не успеет вовремя добраться до больницы.
— Я даже не знаю, когда все началось. Когда я впервые увидел тебя и у меня перехватило дыхание? Когда я понял, что ты нужна мне? Или все началось после того, как мы поженились и я принялся за старые привычки? До тебя я долго жил один, Сара. И видимо, просто не умел быть с кем-то вместе. Я думал, что главное — дать тебе все, что только можно, я и работал как вол, чтобы больше заработать.
— А мне нужен был только ты.
— Последние несколько месяцев были сущим адом. Квартира пугала своей пустотой. В каждом ее уголке — твой призрак.
Она слабо усмехнулась:
— Я еще не умерла, Алек. Как я могу быть призраком?
— Не знаю, но ты была там. Я задерживался на работе как можно дольше, чтобы не идти в пустой дом. Засиживался там, чтобы не думать о тебе.