— Мне нужен американец! — сказала она, радуясь, что не нужно объяснять, насколько мало у нее, просто до смешного мало, знакомых мужчин!
— И у вас нет знакомых американцев, кроме меня?
Она утвердительно кивнула.
— Ну хорошо! Продолжим этот странный разговор! Почему вам непременно нужен жених-американец?
— Потому что однажды, когда я была в отчаянии, мне пришлось солгать. С тех пор эта ложь росла как снежный ком!
Он не сразу спросил, в чем же заключалась эта ее первая ложь, что само по себе было достаточно любопытно!
— Что же привело вас в отчаяние? — поинтересовался он.
— Желание успокоить мою семью, чтобы родители перестали из-за меня тревожиться! — Барбара недовольно поморщилась. — Нет, это не совсем правда! Я хотела, чтобы они оставили меня в покое и чтобы я могла вести такую жизнь, как хочу. Мне надоело им объяснять, почему я хочу оставаться в Лондоне.
— Поэтому вы лгали?
Она опять кивнула.
— Это случилось примерно год назад. Я получила заманчивое предложение от одной крупной компании купить у них пекарню. А мои родители хотели, чтобы я вернулась в Девиот-Хилл жить с ними. Не знаю, как объяснить это: я люблю их, но мне совсем не улыбается перспектива общаться с ними каждый день! Они не могут понять, что у меня есть свои планы, честолюбие, наконец, связанное с моей профессией… — проговорила она и пристально уставилась на кипящий сыр. Она только не упомянула о том, как ей хотелось поддаться искушению и вернуться домой, чтобы оказаться с Грегори Смайтом.
— Другими словами, вам нужен был предлог, чтобы не возвращаться домой, и поэтому вы выдумали себе возлюбленного!
— Я сказала родственникам, что встретилась с одним американским богачом, с которым хочу проводить как можно больше времени.
— Но почему именно с американцем?
— Я назвала первое пришедшее мне в голову имя. Я не могла выбрать соотечественника, поскольку его тут же стали бы расспрашивать, в какой компании он работает или в какой школе учился и где живет. Америка казалась достаточно далекой, чтобы ложь выглядела правдоподобной!
— А что касается его богатства? Девушка почувствовала, что заливается краской стыда.
— Я решила, что если уж лгать, то до конца! Мне как-то не приходило в голову, что придется развивать эту историю. Казалось, что Джейк Теммин настолько подходит…
— Джейк Теммин? Вашего американского миллионера зовут именно так, правда?
— Удивительное совпадение. У вас обоих одинаковые имена!
— Удивительное?! Нормальные люди употребили бы слово «фантастическое» или «невероятное»!
Барбара была слишком захвачена тем, чтобы побыстрее изложить свою историю, и не заметила саркастических ноток в голосе своего собеседника.