— Не беспокойся, Грег найдет множество способов, как расстегнуть любой крючок! — отозвалась Барбара, не переставая удивляться, что дает сестре советы в той области, в которой сама ничего не смыслит. Если бы Энн знала об истинном положении вещей…
— Понимаешь, — тихо проговорила Энн, — я хочу сделать Грега счастливым, хотя знаю, что он не испытывает ко мне… сильной страсти…
— О, я уверена, он любит тебя…
— Нет. Он просто нежно ко мне относится. Наши интересы совпадают, и я буду ему хорошей женой. Я с нетерпением жду возможности стать для Битти настоящей матерью и иметь собственного ребенка!
— Ты станешь чудесной матерью! — убежденно сказала Барбара. — По моим подсчетам, ты и Грег сделаете меня тетушкой еще до конца года. Обещаю испечь такой пирог на крестины, что позавидуют все соседи!
Энн бросила последний взгляд на подвенечное платье, поправила чехол, а затем, собрав все свое мужество, заявила:
— Я знаю, люди считают, что Грег женится на мне потому, что ему нужна хозяйка в доме и мать для дочки. Но это неправда, Барбара!
— Никогда ни слушай того, что говорят. Уверена, он будет отличным мужем!
Энн криво усмехнулась и неожиданно показалась сестре старше своих лет.
— Никто из нас не способен на порывы страсти. В отличие от тебя и Джейка. Грег и я будем… чувствовать себя спокойными вместе. Ты же и Джейк — никогда, даже если проживете вместе пятьдесят лет! Когда мы были подростками и все мальчишки бегали за тобой, я стремилась стать такой же «секси», как и ты, — рассмеялась Энн. — Старалась ходить, как ты, смеяться, откидывая голову, глядеть через плечо, задрав кончик носа… Все напрасно. Получалась карикатура и ничего больше. Слава Богу, в конечном итоге все оказалось к лучшему! Я выхожу замуж за Грега, а ты — за Джейка. Каждой из нас удалось найти человека, который лучше всего соответствует нашим характерам. Я верю, что это судьба! — застенчиво закончила она. — Надеюсь, вы с Джейком пригласите меня когда-нибудь в Америку? Где вы там собираетесь жить?
Где мы там собираемся жить? Это был отличный вопрос! Вот что он наделал, этот проклятый Джейк! Всех очаровал, всех убедил в своей необыкновенной любви к ней! Как она объявит потом, что их помолвка не состоится?.. Бедная миссис Уинслоу отменит на потеху округе уже назначенную свадьбу? Френсис не получит фотографию Брюса Адзапарда? У Энн никогда не будет зятя, которого она могла бы навестить в Америке? Хуже всего — Барбара сама будет выглядеть полной дурой. Отвергнутой дурой, поскольку никто не поверит, что она сама, по собственной воле отказалась от такого жениха.