Сложив руки на груди, Сомертон бесцеремонно разглядывал их обоих.
— Вы собираетесь пожениться?
— Да.
— Нет, — одновременно с Мэтью ответила Дженнет.
— Почему нет? — с горящими гневом глазами обратился к ней Мэтью.
Взглянув в его красивое лицо, Дженнет поняла, что должна сказать ему правду.
— Потому что я не выйду замуж за игрока, который промотает мое наследство в игорных притонах.
— Ты считаешь меня игроком? — побледнев, прошептал Мэтью.
— Что ж, отлично, она остается запертой здесь, — объявил Сомертон.
— Что?! — в один голос воскликнули Дженнет и Мэтью.
— Если это дело рук леди Астон, то она ожидает кого-то здесь найти. Поэтому, — Сомертон посмотрел на Дженнет, — вы останетесь здесь, одна.
— Почему вы помогаете мне? — удивилась Дженнет. Сомертон имел репутацию отъявленного негодяя и никогда не казался ей способным на благородный поступок.
— Как я сказал, вы, Селби, делаете мою жизнь интересной. — Наклонив набок голову, он самодовольно ухмыльнулся: — А если вы выйдете замуж за этого бедолагу, все закончится.
— Отлично, ради того, чтобы ваша жизнь продолжала оставаться такой же увлекательной, я останусь здесь, — улыбнулась мерзавцу Дженнет.
— Ты уверена? — спросил Мэтью, поднявшись к ней.
— Да. Так будет лучше. — Если план Сомертона удастся, отпадет необходимость в экстренной свадьбе. Конечно, так лучше всего. Дженнет крепко сжала губы, надеясь, что Мэтью не заметит слез, которые жгли ей глаза.
— Пойдем, Блэкберн. У нас не так много времени.
Еще несколько мгновений Мэтью смотрел на Дженнет, не отпуская ее взгляда, и ей казалось, что он видит то, что творилось у нее в душе.
— Хорошо, — коротко сказал он. Спустившись по лестнице, Мэтью задержался на пороге. — Но ты должна знать, что единственное, на что я делал ставку в своей жизни, — это ты… И я проиграл.
Дженнет с такой силой сжала кулаки, что ногти вонзились ей в ладони. Она поступила правильно: теперь его не заклеймят снова презрением из-за нее и не заставят жениться на женщине, которая его недостойна.
Подойдя к окну, Дженнет смотрела, как он и Сомертон, сев на лошадей, скакали по дорожке прочь от дома, и слезы текли у нее по щекам. Ее сердце болезненно сжалось от того, что она отпустила Мэтью. Дженнет понимала, что, сделав это, поступила правильно, однако боль в сердце была невыносимой.
Дженнет знала, что не может быть с ним, он заслуживал гораздо лучшего человека, чем она такого, у которого нет прошлого.
Она могла бы быть только его любовницей, но никогда — его женой.