Отвратительное чувство вины за то, что с ним обошлись так несправедливо, снова захлестнуло Дженнет. Нельзя, чтобы он понял, как тяжело для нее притворяться экстравагантной старой девой, которой безвременная смерть жениха разбила сердце, изображать из себя сторону, пострадавшую в этой ситуации.
— Прости, — потупившись, прошептала Дженнет.
Мэтью ходил туда-сюда по беседке, больше напоминая тигра в клетке, чем человека, ищущего жену, и внезапно остановился.
— Как именно ты будешь искать мне жену?
— Ну, — Дженнет запнулась, — я буду говорить о тебе в обществе при каждом удобном случае.
— На это уйдет слишком много времени, а жена нужна мне сейчас.
— Что ж, хорошо, — вздохнула Дженнет. На самом деле она не представляла себе, как сможет решить эту задачу. — У меня есть несколько подруг, которым отчаянно нужно выйти замуж, пока их не считают окончательно оставшимися в девицах.
— И что? — потребовал он продолжения, скрестив руки на груди.
— Я по-хорошему поговорю с ними о тебе, расскажу им, какой ты благородный человек.
— И как ты преуспеешь в этом, если самый благородный поступок, который я совершил, — это тот, что наградил меня этой проклятой репутацией? — саркастически засмеялся Мэтью.
— Уверена, в своей жизни ты делал другие благородные вещи, — помрачнев, отозвалась Дженнет.
— Такие, как?.. — Он вопросительно поднял каштановую бровь.
— Жертвовал на благотворительность?
Мэтью отрицательно покачал головой.
— Если только ты не считаешь благотворительностью содержание любовницы.
— Нет, — помолчав, ответила Дженнет, и улыбка коснулась ее губ. — Хотя, не сомневаюсь, можно сказать, что ты помогаешь нуждающимся незамужним женщинам.
— Это мне нравится. — На этот раз его смех прозвучал совершенно естественно. — Что еще?
— Если бы ты пожертвовал пять фунтов на дом для детей-сирот, который содержит моя подруга, я могла бы говорить, что ты щедр к несчастным сиротам.
— Сделано.
— Еще через несколько дней я найду другие великолепные вещи, которые можно сказать о тебе.
Медленно двигаясь в ее сторону, Мэтью в конце концов остановился прямо перед ней, и Дженнет откинула голову, чтобы посмотреть на него. Большинство ее знакомых мужчин не подходили ей по росту, но к Мэтью это не относилось. Когда он склонился к ней, от его близости у Дженнет перехватило дыхание, но она сказала себе, что это никак не связано с его изумительно высеченными губами.
Невозможно, чтобы ее все еще тянуло к этому человеку, ведь прошло пять лет. Нервозные ощущения внутри возникли исключительно потому, что он мог ее погубить.
— У тебя всего один месяц, — тихо сказал Мэтью.