— Эйвис велела леди Элизабет увезти ее домой.
— Как она? — со страхом спросил Мэтью. Он не мог представить, что пришлось пережить Дженнет, и хотел как можно скорее поехать к ней.
— Я был в другом конце зала. Элизабет увезла ее к себе домой раньше, чем я подошел туда, где они стояли.
— Я должен поехать к ней, должен объяснить ей, — тихо сказал Мэтью.
— Позволь ей сегодня вечером поговорить с матерью и со своими подругами, — попросил Селби.
— Не могу, Селби.
— Ей необходимо поговорить с ними, — поддержал друга Энкрофт. — Я знаю ее. А теперь, когда Ванесса ушла, ты можешь открыть правду.
Опустившись в кресло, Мэтью, запустив пальцы в волосы, обхватил голову.
— Это она его убила, Блэкберн? — Сев напротив, Селби наклонился вперед в кресле. От беспокойства за сестру у него на лице прорезались глубокие морщины.
Мэтью отрывисто кивнул:
— Все произошло чисто случайно. Она взяла мою рапиру, а потом ее нога скользнула по мокрой траве, и Джон не смог вовремя отреагировать. Рапира прошла через его легкое.
Селби зажмурился.
— Почему она не сказала нам?
— Джон просил меня защитить ее репутацию. Когда я сказал Дженнет, что будет расследование, она едва не потеряла сознание. Я убедил ее, что очень важно никому ничего не говорить, даже ее семье. Последствия могли быть слишком серьезными. Я знал, что будет дознание, и если бы кто-то сказал правду, у следователей возникли бы подозрения.
— Тогда почему ты сказал своей любовнице? — уколол его Селби.
Мэтью пожал плечами и отвел взгляд от брата Дженнет.
— Он хотел лучше выглядеть в ее глазах, — ответил за него Энкрофт. — Мы оба, несомненно, можем это понять.
Мэтью снова кивнул.
— И не будем забывать, что бренди развязывает человеку язык, — с горечью добавил он.
— Ванессе никто не поверит, — уверенно сказал Энкрофт. — Пожалуй, мне следует вернуться в зал и довести до сведения всех самых заядлых сплетников, что Ванесса не более чем пьяная, рассерженная бывшая любовница.
Тихо закрыв за собой дверь, Энкрофт оставил Мэтью наедине с заботливым братом Дженнет.
— Я обязан извиниться перед тобой, — совершенно искренне сказал Селби. — Я даже не догадывался, на что ты пошел, чтобы защитить мою сестру.
— Ты и не должен был это знать. Никто не должен был знать.
— Почему ты это сделал? Ты и тогда любил ее, как намекали в то время?
— Тогда я не любил ее. — Мэтью заерзал в кресле. — Меня просто тянуло к ней, вот и все.
— И, тем не менее, ты говоришь, что не любил ее? — тихо засмеялся Селби.
— Не любил. — Боже, Мэтью хотелось закончить этот разговор: ему нужно поговорить с Дженнет, а не с ее рассерженным братом.