Глядя в свой бокал бренди, Дженнет вспомнила разговоры, которые слышала, о состоянии его имений.
— Не верю, что у тебя так много слуг, что ей стоит об этом волноваться.
— В данный момент — нет. Но когда я женюсь, мне придется сколько-то нанять.
Дженнет на мгновение сжала губы.
— А у Мэри, по всей видимости, никогда не было необходимости нанимать прислугу.
— Совершенно верно. У них только дом в городе. Как много людей требуется для его обслуживания?
— Не много, и, вероятно, всем управляют ее мать и отец.
Мэтью кивнул, а потом откинул назад прядь каштановых волос, упавшую ему на лоб. Дженнет никогда не нравились такие длинные волосы, как у него, но ему они придавали какое-то безрассудство, которое так шло ему. У Дженнет задрожали пальцы от желания запустить их в его пряди.
— Ты в порядке? — мягко спросил Мэтью. — По-моему, у тебя весьма странный вид.
— Прости, я просто задумалась, — ответила Дженнет.
— О чем?
О чем? Ей нужно побыстрее что-то придумать.
— Считаешь, Мэри подойдет тебе как жена?
— Это то, о чем ты думала? — с явным недоверием в голосе переспросил он.
— Д-да.
— Ну конечно. По-моему, у меня не слишком большой выбор тех, кто подойдет мне. Она достаточно приятна, так что должна подойти.
Вина обрушилась на нее, словно кирпич на голову, и Дженнет закрыла глаза.
— Мэтью, я никогда не желала для тебя такого.
— Я знаю, Дженнет.
Если она сейчас же не сменит тему, то расплачется, а за свою жизнь Дженнет и так уже пролила много слез.
— Скажи, как ты собираешься сделать свои имения снова прибыльными?
Откинув голову на кожаную спинку, Мэтью смотрел на потолочные банки.
— Ну, если погода поможет мне, это будет большой поддержкой. Этот проклятый холод не облегчает жизнь моим арендаторам.
— Но управлять погодой ты не можешь, а что есть в твоем распоряжении?
— Честно говоря, когда отцовские долги будут оплачены, имения очень быстро станут прибыльными.
У Дженнет от удивления открылся рот.
— Я думала, проблемы возникли из-за того, что имениями плохо управляли, а долги твоего отца только усугубили ситуацию.
— Да, имениями определенно управляли плохо. — Он наклонился вперед. — Деньги, которые должны были возвращаться на поддержание хозяйства и обучение арендаторов новым методам агротехники, уходили в игорные притоны.
— Прости, Мэтью, — прошептала она. — Я искренне хочу помочь тебе.
— Ты уже помогла, познакомив меня с Мэри.
И пронзив собственное сердце. Чем больше времени Дженнет проводила с Мэтью, тем больше он ей нравился как человек. Дженнет поняла, почему он и Джон были такими хорошими друзьями — в них было много общего.