— Спасибо, док!
— Ага, как обычно.
— С меня бутылка, — Стеф что-то невнятно пробурчал в ответ. — Вечером?
— Я до семи, — друг хлопнул Тейта по плечу. — Ладно, лежи. У меня еще дела.
— Понял.
Оставшись один, мужчина улыбнулся. Веселая штука жизнь. Его единственный друг — человек. Разве не смешно? А ведь Тейт напал на него однажды, примерно в таком же состоянии. Тогда он только приехал в колонию и едва-едва устроился на работу. Никого не знал и жить толком не умел. Не было возможности приспособиться. Спасибо, папочка — называется!
Это был первый кризис. Тейт вышел на обход раньше времени. Специально. Думал, что успеет заглянуть в пункт раздачи. На тот момент уже серьезно ломало, и переливание было жизненного необходимо, а тут Стефан навстречу, с работы. Последняя капля, так сказать. Тейт припечатал его к стене, чуть не сломав шею. Клыки выдвинулись сами собой, готовясь вонзиться в плоть. Еще немного и для жертвы настал бы конец, но тут до молодого человека дошло, что именно он творит. Отпустил.
Судьба над ними явно посмеялась в тот момент. Вампир и врач из раздатчика, в темном переулке, один на один. Забавно.
Стефана Тейт отпустил, а его самого — скрутило. Док — добрая душа — приволок его в больницу, не испугался. Вечная благодарность ему за это. Тейт помнил, как клацал зубами над ухом врача, стремился к шее, еле-еле справляясь с жаждой. Инстинкт выживания спорил с человечностью. Последняя выиграла, хвала Богу. Или черту. Или кому еще… Главное Тейт победил.
— Ты как? Очухался? — Стеф придвинул стул и уселся рядом с другом, сверкая белозубой улыбкой.
— Вроде бы. — Тейт всегда завидовал его жизнерадостности.
— Вот и славно. Пойдешь Несси реанимировать, а то довел девчонку до нервного срыва, валерьянку сидит напрасно переводит.
— Скажешь тоже, — усмехнулся молодой человек, — меня увидит и уволится. Это же не ты, парень — железные нервы. — Они дружно расхохотались.
Через два часа после посещения раздатчика, Тейт вполне бодро шагал по улице, направляясь в дому губернатора. Стеф одолжил до вечера солнцезащитные очки, чтобы скрыть последствия голодания, и он чувствовал себя почти нормально. В толпе прохожих не выделялся, та же одежда, тот же потупленный взгляд. Короче, как все.
Люди — забавные существа, Тейт им завидовал. Умеют приспосабливаться в любой ситуации. Даже здесь, даже в колонии, они находят что-то положительное, забывая обо всем, строят жизнь с нуля. Политик, рабочий, карманник — откапывают себе применение в этом новом существовании. Пусть осужденные, пусть доноры, у всех есть возможность. Шанс выжить и, при желании, прожить долго и счастливо. Система создала для этого все условия, хоть и принято отправлять в ссылку за малейший проступок. Кому-то же надо кормить других. Кормить, нуждающихся в крови.