Пока молодой человек размышлял над этим своим нелогичным желанием, прозвучал второй сигнал. Девушка с перепуга споткнулась и упала, а ему в ноздри ударил терпкий запах свежей крови.
— Дерьмо! — ругнулся мужчина. — Пропала окончательно.
Тейт собрал всю волю в кулак, заставляя себя оставаться на месте. Девчонка еле слышно всхлипнула и поднялась. Пошла. Ее сила воли впечатляла. Было видно, что идет с трудом. Но шла же! И молчала! Молодец!
Он незаметно двинулся следом. Ее нога постоянно подворачивалась — похоже растяжение — но малышка с завидным упрямством продвигалась вперед. И чем дальше, тем больше он восхищался ею. Какой характер!
Сирена прогудела последний раз, и фонари погасли, погружая город в кромешную тьму.
Тейт почувствовал их сразу же, как только померк свет. Выползли из-за угла и пошли на запах. Его передернуло. Почему-то не мог позволить им схватить ее. Не мог, и все тут!
Мужчина приблизился к задыхающейся фигурке. Она из последних сил взбиралась на лестницу, а он смотрел, но слишком близко не подходил, боялся испугать еще больше. Лишь вслушивался в хриплое дыхание.
Девушка вскарабкалась на последнюю ступень и принялась колотить в дверь. Несколько мгновений ему казалось, что ей не откроют. Потом послышались шаги, и он осознал, что молит того, кто за дверью, поспешить. Приглушенный шепот:
— Кто?
А затем душераздирающий крик.
— Майя!
Они стояли перед ней и смотрели на законную жертву.
Только что никого не было, а моргнула, стоят. Трое. Перед лестницей. Все в черном, почти не различимые. Сливаются с темнотой. Горло перехватило.
Майя судорожно сглотнула и выдавила:
— Не открывай.
Она сама-то себя не слышала, что уж говорить о сестре. Раздался скрежет отворяемого замка.
Только не это. Она не отдаст ее им! Ни за что не отдаст!
— Таис, не надо, не открывай! — во весь голос возопила Майя, надеясь, что сестра послушается, а сама же вжалась в дверь.
Оно приближалось с сияющими, как изумруды на солнце, глазами. И скалилось. Отвратительно так скалилось, довольно, словно с улыбкой.
«Господи Иисусе Христе, сыне Божие» — слова молитвы сами собой пришли на ум. Бабушка в детстве научила. Девушка ухватилась за них как за соломинку — единственную, хрупенькую соломенку. Только бы побыстрее все закончилось, она кому угодно готова молиться ради этого. Только чтобы быстро и не больно. Майя терпеть не могла боль!
Она зажмурилась, мысленно продолжая: «… молитв ради Пречистыя твоея матери…». И откуда только выплыло? Но как на духу, от начала до конца все проговорила.
ЭТО приблизилось почти вплотную и проворковало: