— Всем занять свои истребители. Это не учебная тревога, нас атаковал враг. Всем пилотам занять свои машины.
Пилоты в белых лёгких скафандрах, суетясь, запрыгивали в кресла космолётов. Колпаки с шипением захлопывались, истребители поднимались в воздух и стремительно покидали ангар. Две эскадрильи звездолётов столкнулись между собой в огненных вспышках. Сражаясь, один истребитель взрывал другой, потроша его из плазменного пулемёта. Пилот из разорванного на куски корабля улетал в космос и погибал в вакууме. Когда истребители сошлись в поединке, многие пилоты не успели увести свои машины в сторону и, столкнувшись, исчезли в огненной вспышке…
Андрей, стоя у иллюминатора, молча взирал на эту кровавую мясорубку. Но что он мог сделать?
— Ваше благородие, у нас на корабле гости.
Фитисов медленно повернулся в сторону лейтенанта, доложившего это.
— Какие ещё гости?
— Более двадцати солдат движутся по пятому коридору двенадцатого уровня.
— Такер, возьмите группу штурмовиков и разберитесь с ними, — приказал Фитисов.
— Есть, ваше благородие! — отчеканил тот и скрылся в дверях лифта.
Андрей же, почесывая подбородок, опять перевёл взгляд на лейтенанта. Тот, видимо, снова готов был одарить капитана неприятной новостью.
— Ваше благородие, у нас ещё один гость.
— Кого там ещё принесло?
Он посмотрел на голографический монитор и, увидев на экране тёмную личность, удивлённо распахнул глаза. Неизвестный был одет в чёрное одеяние. Его лицо прикрывал капюшон. Фитисов удивился, но приглядевшись к незнакомцу внимательнее, глубоко задумался. Идя по грузовому отсеку, неизвестный заглядывал внутрь каждого ящика. В правой руке он крепко сжимал рукоятку форсэта, который сиял огненно-красным светом. Клинок меча обволакивал чёрный дым.
— Понятно… С этим мало кто справится, а посему, это уже моя работа. — И Андрей направился в сторону лифта.
— Ты куда? — вскочив с кресла, крикнул Максим.
— Остаешься на мостике за главного, — приказал Фитисов, не оборачиваясь. — Постарайся нас отсюда вывести. А я пока пообщаюсь с лордом тьмы!
Максим, понимая ситуацию, кивнул. Андрей же скрылся в дверях лифта. А Максим не спеша присел в кресло капитана и, смотря на команду, грустно покачал головой.
Роберт Такер мчался по коридору в предвкушении битвы. В руке он крепко сжимал бластер. Во всех коридорах раздавались выстрелы плазменных автоматов, дополняющиеся стонами умирающих солдат. Забежав за угол, он увидел, как группа штурмовиков ворвалась в коридор. Спустя минуту прогремел оглушительный взрыв, огненные языки пламени вырвались из коридора, и вместе с пламенем оттуда вылетел один из штурмовиков. Упав на пол он, испытывая ужасную боль, заорал, размахивая руками. Его боевые доспехи плавились прямо на нём. Остальные штурмовики, подбежав к раненому бойцу и прикрывая его огнём из плазменных автоматов, быстро оттащили его за угол и сразу же бросились стаскивать с него доспехи, чтобы хотя бы как-то облегчить муки бедняги. Прижавшись к стенке у угла коридора, без своего шлема, стоял лысый чернокожий штурмовик, дрожащий от страха. В руках он сжимал бластер и пытался вставить в него зарядчик батареи. Но из-за того, что он нервничал, у него ничего не получалось и он то и дело вспыхивал от злости. Такер, подбежав к штурмовику, прижался к стенке и, посмотрев на испуганного бойца, приказал: