Человек с полуулыбкой наблюдал за приближающимся к нему Николя. Бледное, невыразительное лицо, светлые волосы — да, несомненно, это был он, человек из Шуази. Николя подошел ближе.
— Месье, я имею честь говорить с господином Трюшем де ля Шо?
— К вашим услугам, месье. Месье?.. Но мне кажется, мы уже встречались, и не так давно — в Шуази?
Гвардеец сам раскрыл карты и повел игру, которой Николя от него не ожидал.
— Я — полицейский. Я хотел бы поговорить с вами о виконте де Рюиссеке. Вы с ним знакомы, я полагаю?
— Я знаю, что сегодня его тело предают земле после того ужасного несчастного случая. И если бы я не был на службе…
— Итак, вы с ним знакомы?
— Здесь все друг друга знают.
— А с его братом, видамом?
— Его я тоже знаю. Мы время от времени играем вместе.
— В «Коронованном дельфине»?
Гвардеец, кажется, впервые удивился такому уточнению.
— Вы сами отвечаете на свои вопросы.
— Он много проигрывает?
— Он играет как безумец и никогда не думает о проигрыше.
— А вы, как верный товарищ, помогаете ему заплатить долги?
— Случается.
— Например вы одолжили ему кольцо, чтобы оставить в залог.
— Это моя фамильная драгоценность.
— И вы так легко с ней расстались. Трудно поверить.
— Чего не сделаешь, чтобы помочь другу? Его всегда можно выкупить. А вы из тех полицейских, что шпионят по игорным домам?
Николя не поддался на провокацию.
— Где вы были в прошлый вторник, во второй половине дня?
— В Шуази. Во дворце Шуази.
— Кто-нибудь может это подтвердить?
Гвардеец насмешливо и дерзко взглянул на Николя.
— Спросите, сами знаете у кого. Она вам подтвердит.
Что Николя мог противопоставить этим словам, ставившим его на один уровень с его собеседником? И чего добивался Трюш де ля Шо, как не попытаться направить его по ложному следу и свалить свою вину на другого? Что общего было у фаворитки с персонажем такого сорта, оказавшимся в самом центре криминального расследования?
— Не понимаю ваш намек. Вы знакомы с графом де Рюиссеком?
— Вовсе нет. Я только знаю, что он — приближенный мадам Аделаиды. Если это все, месье, позвольте вас покинуть — служба. Я уже должен быть у выхода из часовни.
Он отдал честь и поспешил прочь быстрым шагом. Николя смотрел ему вслед. Этот разговор не оправдал его ожиданий. Он не привнес ничего нового и не давал надежды на будущее. Возникла даже дополнительная сложность — предположение о тайной связи между Трюшем и Помпадур. К тому же гвардеец, кажется, был весьма самоуверен. Был ли он непричастен к убийству, или защищен могущественным покровителем? И потом, в чем его можно было упрекнуть? Разве в том, что он оказался замешан в нескольких происшествиях по ходу расследования, не считая, очевидно, смерти графини де Рюиссек. Оставался еще незнакомец, назначивший Трюшу встречу, которой помешал лейтенант французской гвардии.