— Десять секунд до идентификации объекта, — вполголоса произнес Харват больше для себя, чем для толпы сотрудников, собравшихся в эти минуты в Зале оперативных совещаний.
Мужчина обогнул «лендровер» спереди.
«Еще три шага», — подумал Харват. Было жарко, на лбу выступили капельки пота.
«Что, если начальники ошиблись и это не тот парень?»
Наконец в поле зрения появилась голова. Харват набрал полную грудь воздуха и задержал дыхание, однако не спешил нажимать на спусковой крючок винтовки.
«Еще несколько шагов. Всего несколько шагов».
Вдруг раздался выстрел, из головы мужчины полетели в разные стороны кровавые брызги, и он повалился лицом на гравийную дорожку.
— Какого х… — прошипел в микрофон Харват.
— Норвежец, — забеспокоились в Вашингтоне, — что у вас стряслось?
Харват внимательно изучил через ночной прицел окрестности виллы.
— На сцене еще один стрелок. Он уложил объект. Кто кроме меня работает на задании?
— Вы единственный исполнитель, — отозвался голос из Вашингтона. — Можете идентифицировать объект?
Снова прильнув к окуляру прицела, Харват разглядывал мужчину на дорожке.
— Нет. С этой точки уверенная идентификация невозможна.
Вашингтон откликнулся спустя пару секунд.
— Норвежец, смените позицию и удостоверьтесь в личности объекта. Максимально быстро.
— Объект лежит лицом вниз.
— Так подойдите и переверните его.
— У меня здесь стрелок, который только что прикончил этого парня! — с трудом сдерживая гнев, воскликнул Харват. — Сообщите сначала его местонахождение.
— Нет, Норвежец, — последовал ответ из Зала оперативных совещаний, — это невозможно. На ИК-картинке со спутника видны только вы и объект у машины.
— И нет теплового пятна от ствола, из которого недавно стреляли? — уточнил Харват, хотя мог бы этого не делать — если бы что-то такое обнаружилось, ему бы непременно сказали.
— Нет. Никаких тепловых пятен.
Кто бы ни был этот неведомый стрелок, он был чертовски хорош и очень осторожен.
Харвату категорически не улыбалось идти к телу. Как прикажете действовать, когда где-то затаился снайпер, который, возможно, только и ждет, когда он, Харват, высунет нос?
Хотя его и учили быть готовым ко всяким неожиданностям, внезапное появление неизвестного стрелка спутало все карты. Однако предположение, что кто-то еще охотится за пресловутым прибором, имело под собой серьезные основания. Впрочем, в тот момент это не имело никакого значения. Харват должен был идентифицировать лежащего на подъездной дорожке человека, а затем проникнуть в дом, где предположительно находился «Объект Ахиллес». Для выполнения этого плана необходимо было вначале совершить отвлекающий маневр.