Отец никогда не интересовался его успехами. Когда Плутон научился создавать вокруг себя силовое поле, ему очень хотелось поскорее показать это отцу. Наконец-то его успехами тоже будут гордиться!… От волнения Плутон не мог уснуть всю ночь накануне приезда отца. Четыре с лишним столетия прошло, а он и сейчас помнит об этом, будто все случилось лишь вчера.
Отец едва взглянул на него. Плутон стоял на траве, окруженный шаром голубых электрических искр, а отец равнодушно махнул рукой и заметил: «Твой брат Питер создал силовое поле вокруг всего замка. Лет десять назад. Если захочешь, он тебя научит». Потом отец ушел, а Плутон остался стоять столбом, боясь погасить силовое поле, потому что тогда все увидят бегущие по его щекам слезы. Как глупо и унизительно…
Но хозяин все понял. Именно в то утро Танат Баскания впервые явился к нему в комнату – и как только он узнал о том, что творится у короля на душе? Хозяин помог Плутону понять, что гнев может придать сил. Танат верил в Плутона. Он дал ему в руки такую магию, какая никогда не будет подвластна Питеру. Такую, какой Питер никогда бы даже не попытался научиться.
Черную магию. Власть над властью.
И вот теперь Плутон, обиженный одинокий мальчик, у теплого очага ждал хозяина – и кары за преступление, которого не совершал.
Хозяин возник в комнате внезапно и не один, в его тени был кто-то еще. Плутон склонил голову и опустился на одно колено.
– Встань, сын, – произнес Темный Принц.
Он был высок и широкоплеч; седые волосы отливали серебром, а тонкие губы под крючковатым носом вечно кривились в презрительной усмешке. Сегодня на его широком бледном лице было шесть глаз – ровно столько, сколько требовалось для наблюдения. Один глаз, цвета вороненой стали, уставился на Плутона.
– Ты напуган, – заключил хозяин. – Забудь о страхе. Я призвал тебя, чтобы сообщить хорошие вести.
Плутон почувствовал, как отпускает напряжение, как расслабляются оцепеневшие мускулы; сквозь меха стало проникать тепло очага.
Баскания вынул из кармана серебристый глаз с угольно-черным зрачком, рассеянно его погладил и негромким мурлыкающим голосом заговорил:
– Наконец-то мне выпала счастливая возможность. Шесть столетий я пытался овладеть Предельной магией, но она от меня ускользала. Чем ближе я подбирался к ее секретам, тем сложнее и сложнее давалось мне учение. Я обрел немыслимые силу и знания, однако не успокоюсь, пока моей не станет вся власть. Власть над жизнью и смертью, над землей и тем, что есть на ней. – Честолюбивые мысли заставили все шесть глаз Баскании засиять. – Моя дорогая бабушка Кассандра незадолго до смерти узнала об одном пророчестве. Можно сказать, подслушала эту тайну у самих мойр. А потом ее убили. Она оставила короткую записку, в которой говорилось, что секрет спрятан в какой-то вещице – возможно, амулете или статуэтке… Точно я так и не узнал.