— Макс! — обрадовался он, завидев Штернхайма и Макса. — Папа Штернхайм! — И закружился вокруг них, потом положил руки на плечи Макса и облизал ему лицо.
— Прекрати сейчас же, господин Белло! — сквозь смех говорил Макс.
Полицейские наблюдали за ними, качая головами.
— Фу, до чего же противно, — скривился молодой.
— То же самое и я говорю, — подхватил Штернхайм.
— И, тем не менее, позволяете ему это делать? — спросил старший. — Вы аптекарь и должны бы знать, что это в высшей степени негигиенично.
— И живёт он теперь с вами? — поинтересовался молодой.
— Да, живёт с вами, — встрял в разговор господин Белло. — Живёт в комнате у Макса. Господин Белло спит у Макса.
— Но не в его же кровати? — ужаснулся старший.
— Конечно, нет, — поспешил сказать Макс. — Господин Белло спит на одеяле на полу.
— На полу? Разве у него нет своей кровати? — удивился молодой.
— Господину Белло нельзя на кровати, — вставил господин Белло.
— Ага, у него нет кровати. Запишите это! — приказал старший полицейский младшему.
Тот сел за стол и записал.
А господин Белло между тем продолжал:
— Господин Белло может выгуливаться, как чевекк. Господин Белло может писать в супницу.
Молодой полицейский оторвался от блокнота.
— Писать в супницу? — переспросил он. — Что это значит?
Штернхайм не успел ответить, потому что его опередил
Макс:
— Он хотел сказать «делать пи-пи».
— Делать пи-пи? — возмутился полицейский. — А как реагирует на это твоя мама?
— Моя мама никак не реагирует. Она находится в Тасмании или в Тунисе, — ответил Макс. — Охотится там на тигров или львов.
Старший полицейский шепнул младшему:
— Запишите и это! Ребёнок не знает, где его мать.
— Мы в разводе, — объяснил Штернхайм. — Я отец-одиночка.
— Дорогой господин Штернхайм… — произнёс старший.
— Называйте меня просто Штернхайм. «Господин» — это лишнее, — прервал его Штернхайм.
Полицейский в замешательстве покачал головой и начал сначала:
— Дорогой Штернхайм, я вынужден чётко и ясно предупредить вас: всё, что я узнал от вас, неслыханно! Невероятно! Невыносимые семейные условия! Не совсем здоровый, совершенно опустившийся родственник живет в одной комнате с мальчиком, не имея своей кровати! И писает в какие- то супницы! Матери в составе семьи тоже нет. Это попахивает уголовщиной! Я завтра же поставлю в известность фрау Кнапп из подросткового отдела. Пусть она на месте проверит, в каких условиях проживает мальчик.
— Что такое подростковый отдел? — спросил Штернхайм.
— Что это такое? Если при контрольном посещении выяснится, что всё обстоит именно так, как я это себе сейчас представляю, вас лишат родительских прав. И поместят ребёнка в детский дом.