— Естественно! Живому организму нужен не только углекислый натр.
— Естественно, Гуннар. И поэтому мыши следующего эксперимента получали, помимо синтетической диеты, состоящей из белков, жиров и углеводов, абсолютно все неорганические соединения, содержащиеся в цельном коровьем молоке.
— И все мыши живы и здоровы, не так ли?
— Увы, если бы!.. Последняя мышь умерла сегодня, на тридцатый день опыта.
— Почему?
— Вот именно: почему? Этот вопрос и не дает мне покоя.
Лунин прошелся по лаборатории, потер ладонью высокий лоб.
— Может быть, все дело в условиях жизни и однообразном питании? Подопытные животные питались только молоком, вернее, всеми его компонентами.
— Вы сообщили о результатах опытов профессору Шмидту?
— Пока нет. Я задумал еще один эксперимент. Теперь мои мыши будут питаться цельным молоком, и если причина гибели животных предыдущего опыта — условия жизни и однообразие питания, то в новом эксперименте животные должны погибнуть тоже.
Гуннар щелкнул крышкой карманных часов, спросил:
— А если нет, что тогда?
Лунин развел руками, растерянно улыбнулся.
— Герр Лунин! Через полчаса меня ждут в доме профессора Родьке. Давайте отправимся вместе. Матильда будет рада знакомству с вами.
— Как-нибудь в следующий раз, Гуннар. Пора готовить эксперимент...
В новом эксперименте Лунина все мыши выжили. Они были подвижны, бодры и даже прибавили в весе.
«В чем же дело? — думал Лунин. — Мыши предыдущего опыта получали абсолютно все вещества, содержащиеся в молоке, но — погибли. Может
быть, в цельном молоке — продукте, созданном самой природой, — есть нечто неизвестное, без чего невозможна жизнь? Но что это?»
И снова ставились опыты. И снова мыши, получающие синтетическую диету, гибли, а цельное молоко — выживали.
Лунин твердо знал: любому живому существу, помимо белков, жиров, углеводов и солей, необходимо что-то еще, неизвестное пока науке.
18 сентября 1880 года ученым советом медицинского факультета Дерптского университета Николаю Ивановичу Лунину была присуждена степень доктора наук. Было ему в то время всего двадцать шесть лет.
Диссертация Лунина заканчивалась следующими словами: «...в молоке кроме казеина, жира, молочного сахара и солей должны содержаться еще вещества, которые совершенно необходимы для жизни».
Более чем через тридцать лет эти вещества были найдены и названы витаминами.
Работа Лунина осталась незамеченной современниками, впрочем, такое случалось нередко с научными открытиями русских ученых.
В родном городе Дерпте молодой доктор наук не нашел работу и переехал в Петербург. В столице ему повезло: в Елизаветинской больнице оказалось вакантным место ординатора — палатного врача.